On Wednesday, July 28, the immigrants rights organization Make the Road PA hand delivered a letter to President Joe Biden’s staff, urging him and Vice President Kamala Harris to terminate the ICE contract at Berks County Residential Center.

The letter, spearheaded by State Rep. Manny Guzman, and signed by more than 50 elected officials across the state of Pennsylvania, was delivered by Maegan Llerena, the director of Make the Road PA.

El centro fue vaciado hace cinco meses, pero los funcionarios firmantes advierten que la batalla por un cierre permanente no ha terminado.

El condado de Berks administra la instalación y es reembolsado por el gobierno federal. A cambio, ICE alquila espacio y proporciona alrededor de $ 1 millón en ingresos anuales al condado.

Los defensores de la inmigración, los abogados y los miembros de la comunidad han estado luchando por su cierre durante años, en particular Make the Road PA y Shut Down Berks Coalition.

A pesar de la evidencia de agresión sexual, negligencia médica y condiciones de vida inhumanas, el centro de detención logró permanecer abierto hasta febrero de 2021.

Los comisionados del condado de Berks deliberaron en secreto sobre el futuro del centro y finalmente decidieron transformarlo en un centro de detención para mujeres migrantes.

Los funcionarios, sin embargo, no encuentran consuelo ni satisfacción en el plan. La intención de la lucha de años para liberar a las familias detenidas no era transformar el espacio en otra cárcel.

“Nos oponemos inequívocamente a los nuevos planes para detener, procesar, encarcelar o someter a mujeres inmigrantes o cualquier otra persona a acciones federales dentro de las instalaciones”, escribió el representante Guzmán.

En cambio, sugirió que el centro se reutilizara en una programación de la casa que beneficiaría las vidas de los miembros de la comunidad.

En la carta, los líderes electos se centraron en el hecho de que han pasado cinco meses desde que el último grupo de familias previamente detenidas fueron entregadas a sus seres queridos y patrocinadores, y que es hora de poner fin a esta práctica "atroz" de la detención familiar para siempre.

“Encarcelar inmigrantes, ya sean familias, niños o adultos individuales, es cruel, inhumano, abusivo, innecesario e inmoral. Es una violación no solo de las libertades civiles estadounidenses sino también de los derechos humanos internacionales ”, dijo Guzmán.

En abril de 2021, Lorena, una madre que estuvo detenida en el centro residencial del condado de Berks durante más de 700 días con su hijo pequeño, se unió a la Coalición Shut Down Berks para compartir un mensaje personal a Biden.

Lorena escribió sobre lo devastador que era no tener libertad y estar siempre bajo custodia.

“Causa un gran daño a las familias; Digo esto por experiencia personal. Estuve allí más de un año ”, escribió.

Lorena escribió que también le gustaría ver el espacio convertido en algo más que una cárcel, un centro que haría bien a la comunidad, y que ahora es el momento de romper el ciclo de abuso, sufrimiento y detención innecesaria.

“Porque es cierto que venimos con un trauma de nuestro propio país solo para terminar en otro lugar con más trauma. Mi deseo, de todo corazón, es que el centro esté cerrado y que no haya una [más] familia, ni un [más] niño, porque es difícil estar allí ”, escribió Lorena.

Según Llerena, el presidente Biden aceptó leer la carta y seguir presionando al Congreso para que apruebe una legislación que proporcione a los inmigrantes un camino claro hacia la ciudadanía.

"Ahora, le pedimos al presidente Biden que ponga acción detrás de sus palabras, cerrando el Centro de Detención de Berks y terminando el contrato con ICE, para que esta instalación finalmente pueda beneficiar a nuestra comunidad en lugar de dañarla", dijo Llerena en una rueda de prensa de Shut Down Berks.