By Gregory WALTON

La policía de Nueva York difundió el jueves una nueva imagen tomada por una cámara de seguridad del hombre que se cree que disparó a quemarropa a un alto ejecutivo de una aseguradora médica en un descarado asesinato a plena luz del día frente a un hotel de Manhattan.

La última imagen, en la que el sospechoso aparece a cara descubierta y sonriendo o riendo, indicaba avances en la persecución tras la conmocionante matanza del miércoles.

En un golpe perpetrado delante de los espectadores y visto por millones de personas en las repeticiones televisivas de las grabaciones de las cámaras de seguridad, el asesino enmascarado utilizó una pistola para matar a tiros a Brian Thompson, director general de UnitedHealthcare, una de las mayores aseguradoras médicas del país.

Thompson asistía a una conferencia de inversores en el distrito financiero de Midtown.

La policía aún no ha sugerido un motivo y no ha confirmado un informe del New York Times según el cual las palabras "delay" (retrasar) y "deny" (denegar) -a menudo utilizadas por las compañías de seguros para rechazar reclamaciones- estaban escritas en casquillos de bala encontrados en el lugar de los hechos.

Las imágenes de vídeo muestran a Thompson en la acera exterior del New York Hilton Midtown cuando un hombre con capucha y la parte inferior de la cara cubierta se acerca por detrás y dispara varias veces contra su víctima, de 50 años, que se desploma en el suelo.

Las imágenes de las cámaras mostraron al sospechoso huyendo a pie, antes de subirse a una bicicleta, que la policía dijo inicialmente que podría haber sido una bicicleta eléctrica alquilada. La policía dijo que se fue en dirección a Central Park.

"Todos los indicios apuntan a que se trata de un atentado premeditado, planeado con antelación y dirigido contra un objetivo concreto", declaró el miércoles en una rueda de prensa la comisaria de policía de Nueva York, Jessica Tisch.

Los medios de comunicación estadounidenses informaron el jueves de que, según fuentes policiales, el presunto tirador viajó a Nueva York en autobús el mes pasado desde Atlanta (Georgia), recorriendo una distancia de 870 millas (1.400 kilómetros).

El jefe de detectives de la policía de Nueva York, Joseph Kenny, no quiso confirmar las informaciones que apuntaban al uso de un silenciador en la pistola, afirmando que esa cuestión formaría parte de la investigación, pero sí confirmó que se había recuperado un teléfono móvil del lugar de los hechos.

A falta de una detención, se ha especulado con la posibilidad de que el pistolero tratara de vengarse de decisiones adversas en materia de cobertura médica tomadas por la aseguradora.

Tristeza y conmoción

La esposa de Thompson, Paulette Thompson, que reside en Minnesota, declaró al medio NBC News que había recibido amenazas no especificadas.

"Hubo algunas amenazas, básicamente no sé... ¿(por) falta de cobertura? No conozco los detalles", dijo Thompson, que tuvo dos hijos con su difunto marido.

En un comunicado, UnitedHealth Group -la empresa matriz de UHC- dijo estar "profundamente entristecida y conmocionada".

UnitedHealthcare es una de las principales empresas del lucrativo mercado sanitario estadounidense, que ofrece seguros en el lugar de trabajo y administra enormes programas sanitarios como Medicare y Medicaid para personas mayores y con bajos ingresos, financiados por los presupuestos estatales.

La policía permaneció en el lugar de la matanza y ha estado peinando el emblemático Central Park de Manhattan con perros y drones.

"Tenemos una gran agencia de detectives. A cualquier hora, varios detectives podrían estar trabajando en (la investigación)", dijo un portavoz de la policía de Nueva York.

"Utilizaremos todos los activos de que disponemos".

El portavoz dijo que no estaba prevista ninguna reunión informativa de seguimiento.

UnitedHealth Group obtuvo unos ingresos de 100.800 millones de dólares en el tercer trimestre del año.

El paquete de compensación del propio Thompson en 2023 fue de 10,2 millones de dólares, según una presentación regulatoria.

Había sido director ejecutivo de UnitedHealthcare desde abril de 2021, según una presentación separada de la Comisión de Bolsa y Valores.

Antes de eso, supervisó los programas gubernamentales de UnitedHealthcare, incluido Medicare, desde julio de 2019 hasta abril de 2021.

© Agence France-Presse