La Cámara de Representantes de Estados Unidos, liderada por los demócratas, corre contrarreloj ante el cierre de dos años productivos para el gobierno de Biden, para presentar una serie de proyectos de ley de última hora antes de las vacaciones navideñas, que también marcan el inicio de una nueva mayoría republicana. 

Tras consagrar con éxito la protección de los matrimonios homosexuales e interraciales, la Cámara deliberará ahora sobre la viabilidad de dos proyectos de ley -el primero relativo a las directrices de inmigración, los visados basados en el empleo y los nuevos topes por países- y el segundo para abordar el destino político de Puerto Rico. 

La Ley de Estatus de Puerto Rico, en esencia, espera resolver una relación contractual de un siglo impuesta a Puerto Rico tras el triunfo de EE.UU. en la Guerra Hispanoamericana a finales del siglo XIX, que ha configurado todos los aspectos de su crianza entre sus vecinos latinoamericanos. 

Se rige por una serie de herramientas políticas que el gobierno estadounidense creó para vigilar su recién adquirido territorio, como la Ley Jones (1920), que controla el comercio marítimo y el embargo con otros países, y la Ley Foraker (1900), que define el tipo de órgano de autogobierno que Puerto Rico podía instalar. 

Puerto Rico es un Estado Libre Asociado por designación, pero no por definición. 

Y a diferencia de Pennsylvania, Kentucky, Massachusetts y Virginia, no está integrado en la Unión, y el Congreso, a través de su aplicación de la cláusula plenaria de la Constitución - con respecto al "territorio u otra propiedad perteneciente a los Estados Unidos" - decide inconsistentemente cuándo Puerto Rico es parte de la Unión, y cuándo debe ser tratado como extranjero. 

La primera fue exaltada en un caso del Tribunal Supremo de 2017 que discutía si los puertorriqueños tenían derecho a las prestaciones de la Seguridad Social mientras vivían en la isla. El tribunal dictaminó que los residentes en Puerto Rico no tenían derecho.

El Congreso planteó la Ley de Estatus de Puerto Rico para abordar estas lagunas mediante la resolución de la cuestión de su estatus político y permitir a los residentes puertorriqueños decidir cuál es su posición como nación ni vinculada ni separada de EE UU, pero debe considerarse como una versión renovada de proyectos de ley anteriores.

Los activistas a favor de la estadidad llevan mucho tiempo sosteniendo que la única vía viable para el éxito de la legislación es a través del Congreso para obtener el consenso de los funcionarios de los gobiernos locales de Puerto Rico que puedan estar de acuerdo con el lenguaje legislativo.

Y si parece que ya hemos pasado por esto, es porque lo hemos hecho.

Incluso con una mayoría marginal en la Cámara, el proyecto de ley se hunde en el Senado porque no satisface los debates ni las deliberaciones, como en 2010, cuando la Ley de Autodeterminación de Puerto Rico (PRSDA) obtuvo una mayoría de 223-169 en la Cámara pero no sobrevivió en la cámara alta.

Los defensores de la estadidad, sin embargo, dicen que la nueva ley de status no repetiría los errores de la PRSDA. 

"La PRSDA no era viable desde el principio debido a su calendario tan poco realista, a la incapacidad de vincular a futuros congresos y a la falta de apoyo en las propias relaciones públicas. Hubiera sido realmente un proceso de mandato federal", escribió en Twitter un usuario, Matt Helder, director de comunicaciones y cabildero de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Pero a pesar de que la Ley del Estatus de Puerto Rico también es un esfuerzo de mandato federal, los partidarios de la estadidad sostienen que ha obtenido el consenso necesario de los partidarios de la estadidad en Puerto Rico.

Alberto Medina, estratega de The Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement, describió la Ley de Status de Puerto Rico como "que nos dejen entrar en un restaurante cuando la cocina ya está cerrada, y se espera que estemos contentos por el hecho de que todavía vamos a pasar hambre".

"El proyecto se aprueba ahora precisamente porque no tiene ninguna posibilidad de convertirse en ley. Al hacerlo en las últimas horas de una sesión de pato cojo, los líderes demócratas pueden simplemente decir que se quedaron sin tiempo para seguir adelante con ella en lugar de tener que reconocer que es un fracaso en el Senado", dijo Medina. 

La estructura del proyecto de ley 8393 ha sido elaborada por progresistas elogiados de la Cámara como la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez, que es una defensora de larga data de la Ley de Autodeterminación de Puerto Rico, junto con la comisionada residente de Puerto Rico Jennifer González, que se identifica como republicana. 

La marcada diferencia en el enfoque ideológico a menudo se ha convertido en un ida y vuelta sobre si el Congreso de los Estados Unidos está sirviendo a los intereses de la población puertorriqueña, una crítica que González ha dirigido con frecuencia a Ocasio-Cortez. 

Al servir a un partido partidario de la estadidad en Puerto Rico, González a menudo buscará el apoyo republicano y no necesariamente atenderá los intereses de los progresistas o independentistas de la Cámara.

Y hay otro factor en juego. La independencia es enormemente impopular entre la población votante en Puerto Rico, y plebiscitos anteriores han demostrado que la estadidad es el resultado deseado por los votantes registrados.

Es probable que esto repela el apoyo en el Congreso. 

"A fin de cuentas, la dinámica política fundamental de Estados Unidos no ha cambiado: El Congreso no considerará seriamente ningún proyecto de ley sobre el estatus de Puerto Rico mientras piensen que la estadidad es el resultado más probable", dijo Medina. 

Tan reciente como el ciclo electoral de mitad de mandato de 2022, el senador republicano Lindsey Graham fue visto en un mitin de Herschel Walker un día antes de la jornada electoral, repudiando la idea de la estadidad para Puerto Rico.

"¡Eso diluye nuestro poder!", dijo a la entusiasta multitud. 

"Los republicanos se oponen rabiosamente a la estadidad, así que no hay forma de llegar a los 60 votos en el Senado. Pero incluso los demócratas del Senado son profundamente escépticos al respecto y preferirían no tocar un tema que desataría amargas batallas partidistas e incluso divisiones dentro de su propio partido", dijo Medina. 

A pesar de ello, los partidarios de la HB 8393 están a favor de un proyecto de ley que proporciona un esfuerzo real hacia un cambio en el estatus político fechado de Puerto Rico, lo que la convierte en una pieza legislativa deseable, independientemente de si el Senado consideraría seriamente llevarla a votación. 

"Nos ocuparemos del Senado más tarde, cuando llegue el momento, pero por ahora, tenemos que centrarnos en conseguir que la #PRStatusAct se apruebe en la Cámara", escribió otra usuaria de Twitter, la mujer trans Joanna Cifredo. 

La ley HB 8393 se someterá a votación en la Cámara de Representantes el viernes, según el líder de la mayoría, Steny Hoyer.