El viernes 1 de octubre, un grupo de congresistas de Pensilvania envió una carta al presidente Biden y al secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, instándoles a rescindir inmediatamente el contrato del ICE con el Centro Residencial del Condado de Berks.

La carta, encabezada por la representante Madeleine Dean, se produjo después de que se uniera a la Coalición Shut Down Berks en el Independence Hall en el Día Nacional de Acción contra las prisiones de inmigrantes.

El centro se había utilizado durante muchos años para albergar a familias que esperaban asilo en Estados Unidos, pero cerró en febrero. Aunque fue una victoria para los activistas de organizaciones como Make the Road PA y Shut Down Berks Coalition, duró poco. 

Los comisionados del condado de Berks deliberaron en secreto y, en agosto, aprobaron un cambio en el contrato, permitiendo al ICE alojar en el centro sólo a mujeres inmigrantes. 

"Colocar a las mujeres que buscan asilo en centros de detención es inconcebible, especialmente cuando hay un historial de daños, abusos y violencia sexual. Por eso he liderado una carta con mis colegas de Pensilvania para instar al DHS a rescindir el contrato del ICE en el Centro Residencial del Condado de Berks", escribió Dean en Twitter. 

La carta fue firmada por los representantes Dwight Evans, Mary Gay Scanlon y Brendan Boyle. Fue respaldada por el Consejo de Iglesias de Pensilvania, Free Migration Project, Human Rights First, Aldea - the People's Justice Center y otros.

Dean y sus colegas escribieron la carta para prestar su voz junto con la de otros más de 50 funcionarios estatales y los casi 10.000 miembros del público cuyas preocupaciones fueron ignoradas en la transformación del centro. 

Dean utilizó ejemplos de los horripilantes patrones de agresión sexual y procedimientos ginecológicos invasivos desde el punto de vista médico, incluida la esterilización forzada, que se han producido en centros de detención exclusivamente para mujeres, como el Centro de Detención de Hutto, en Texas, y el Centro de Detención del Condado de Irwin, en Georgia. 

"Hay años de incidentes documentados de agresiones sexuales en el Centro de Detención de Hutto, un centro de detención exclusivamente para mujeres, que incluyen a una superviviente de una agresión sexual que fue encerrada en régimen de aislamiento durante 60 horas como represalia por haber denunciado", escribió Dean. 

El año pasado, el condado de Berks pagó un acuerdo de 75.000 dólares a una mujer hondureña para evitar el juicio por sus acusaciones de repetidas agresiones sexuales en el Centro de Detención de Berks. 

"Berks tendrá la vergonzosa distinción de ser el único centro de detención de mujeres inmigrantes en el noreste. La Commonwealth no debería estar en el negocio de encarcelar a las mujeres que buscan asilo u otras protecciones legales cuando existen alternativas basadas en la comunidad", escribió Dean. 

Dean también afirmó que los funcionarios electos locales ya se han comprometido a encontrar financiación para utilizar las instalaciones con fines no carcelarios que proporcionarían servicios humanos muy necesarios para la comunidad. 

En un artículo de opinión para Generocity, Jasmine Rivera, una organizadora comunitaria de la Coalición Shut Down Berks, escribió sobre la desconexión entre lo que los votantes latinos quieren y lo que los políticos están haciendo realmente. 

"Hay una desconexión entre las promesas de campaña y el seguimiento de esas promesas. Y esa desconexión se convierte en una bofetada en la cara", escribió Rivera. 

Rivera también enfatizó que la migración no sólo es una experiencia humana normal, sino que es un derecho humano, y ningún nivel de intimidación por parte del gobierno de Estados Unidos impedirá el instinto humano natural de sobrevivir y proteger a los niños. 

"Necesitamos una vía de acceso a la ciudadanía y el desmantelamiento de la maquinaria de deportación, todo al mismo tiempo. Necesitamos exigir todo lo que nuestras comunidades merecen y no pedir disculpas al hacerlo. Presidente Biden, es hora de cerrar Berks. Es hora de cerrarlo todo", dijo Rivera.