A finales de enero, durante el periodo más agresivo de aguanieve y nieve de este año, un director de operaciones de CAN USA, en el norte de Nueva Jersey, llevó a su equipo de seis personas a más de 60 metros de altura sobre Broad Street y dejó caer una enorme red sobre la aguja de Arch Street United Methodist Church.

La ciudad llegó a la conclusión de que el campanario era "inseguro" y necesitaba atención inmediata. Ahora, el pastor principal, el reverendo Robin Hynicka, y otros líderes de la iglesia están lanzando un gran esfuerzo para restaurar la aguja y preservar el espacio histórico, que es conocido por sus servicios sociales. 

El miércoles 17 de noviembre, Hynicka se unió a los funcionarios electos de la ciudad y del estado frente a la iglesia para dar a conocer una importante subvención que el Fondo Nacional para Lugares Sagrados acaba de conceder a Arch Street United: una subvención de dos a uno de 125.000 dólares.

La iglesia debe recaudar 250.000 dólares para reunir 125.000 dólares. Hynicka y los líderes de la iglesia están dispuestos a conseguirlo. 

La iglesia es conocida por su servicio a los miembros más vulnerables de la comunidad de Filadelfia, en particular la población sin hogar y los inmigrantes.

Como mencionó la concejal Helen Gym en sus comentarios durante la conferencia de prensa del miércoles, Arch Street United proporcionó refugio a Javier Flores García durante casi un año para que pudiera evitar la deportación.

"Invertir en el futuro de esta histórica iglesia y su comunidad de fe - que proporciona un verdadero santuario para nuestra comunidad indocumentada y los que experimentan la falta de vivienda - es una inversión en una Filadelfia más fuerte y más justa", dijo Gym.

Monseñor John Schol, obispo residente de la zona de Filadelfia, inició la conferencia con una oración y habló de la importancia de preservar el lugar.

"Este es un sitio histórico, pero es más que historia lo que estamos preservando hoy. Es el ministerio y estar en acción con la gente de Filadelfia. Esta congregación sigue llegando a los sin techo para asegurarse de que son atendidos, de que se les proporciona alojamiento y de que se les proporciona comida", dijo Schol. 

El concejal Mark Squilla también se refirió a la crucial labor social que realiza la iglesia, diciendo que el espacio nunca ha sido únicamente para servicios religiosos. 

"Es un lugar donde servimos a nuestra población sin hogar, es un lugar donde nosotros, como filadelfianos, ayudamos a nuestra población inmigrante. Es un lugar que sabemos que tenemos que conservar y sobrevivir. El objetivo de preservar estos lugares es muy importante, no sólo por su gran arquitectura, sino también por los servicios que presta", dijo Squilla.

En su intervención, Paul Steinke, director ejecutivo de la Preservation Alliance for Greater Philadelphia, se calificó a sí mismo de "empollón de la historia" y explicó a los asistentes que Arch Street United era uno de los tres edificios históricos construidos en la esquina.

Steinke dijo que Arch Street United es un "notable superviviente", ya que es la única de las tres iglesias construidas a principios del siglo pasado que se conserva. Se construyó en 1870, pocos años después del final de la guerra civil.

Steinke dijo que mucha gente cree que el campanario de una iglesia señala el camino al cielo, y aunque él está de acuerdo, también piensa que el campanario de Arch Street United simboliza sus valores.

Señaló la pancarta que hay detrás de él, en la que se lee "Seek Justice. Love All", y dijo que esta congregación ha seguido realmente los valores cristianos de ayudar al prójimo, mediante la justicia racial, la acogida de miembros de la comunidad LGBTQ y el servicio a los inmigrantes.

"Deseo a esta congregación todo el éxito en la restauración de este edificio y en el fortalecimiento de su misión y en la continuación de su récord de éxito en el servicio a los más pequeños y en la administración de nuestras necesidades espirituales también", dijo Steinke.