A medida que avanza el impulso por un camino claro hacia la ciudadanía para todos los inmigrantes indocumentados en D.C, la ciudad de Nueva York está ahora un paso más cerca de otorgar a los no ciudadanos el derecho a votar en las elecciones locales.

Desde principios de la década de 2000, los activistas de la ciudad de Nueva York han estado trabajando para extender el derecho a voto de los no ciudadanos. Hubo intentos previos de legislar esto en 2009 y nuevamente en 2013, pero no pudieron ganar el impulso político necesario para que fructificaran.

La última versión del proyecto de ley fue reintroducida el invierno pasado por el concejal de la ciudad de Nueva York, Ydanis Rodíguez, un inmigrante de la República Dominicana. En junio, el proyecto de ley recibió su copatrocinador número 34, lo que le otorgó una supermayoría en el consejo de 51 miembros.

Este proyecto de ley se limita a los residentes permanentes y aquellos con autorizaciones de trabajo, así como aquellos con Estatus de Protección Temporal (TPS) o bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Concedería el derecho a voto a unos 900.000 neoyorquinos no ciudadanos, lo que ofrecería una gran ventaja en el movimiento nacional para ampliar el acceso a las boletas electorales para los inmigrantes.

Los proyectos de ley con apoyo de la supermayoría tienen garantizada una audiencia pública dentro de los 60 días siguientes, y aunque no se ha anunciado una fecha, los activistas están trabajando para incluirlo pronto en el calendario.

Paul Westrick, gerente de política democrática de la Coalición de Inmigración de Nueva York (NYIC), dijo a The Intercept que la audiencia probablemente tendrá lugar en agosto.

Westrick explicó que el consejo de la ciudad generalmente no se reúne para audiencias en julio o agosto, pero "las reglas son reglas", y NYIC está en conversación con la oficina del presidente Corey Johnson.

Los activistas tienen la intención de aumentar la presión para que el proyecto de ley se convierta en ley durante los próximos seis meses, ya que la temporada legislativa finaliza en diciembre.

Dos encuestas de la firma de tendencia izquierdista Change Research encontraron que muchos neoyorquinos apoyan la legislación. La encuesta realizada este año encontró que el 65% de los encuestados la apoyaba.

La encuesta Change Research del año pasado mostró que los neoyorquinos apoyaron aún más el proyecto de ley cuando descubrieron cuántos inmigrantes se verían afectados positivamente.

"Parece un privilegio menos especial otorgado a unos pocos en comparación con un gran grupo de personas que viven en la ciudad de Nueva York", concluyeron los encuestadores.

Westrick dijo a The Intercept que NYIC les ha estado recordando a los miembros de la comunidad que NYC en particular es una “ciudad por excelencia de inmigrantes”, muchos de los cuales han estado poniendo sus vidas en riesgo como trabajadores esenciales durante la pandemia.

"Eso realmente ayudó a la gente a comprender cuántos otros fueron excluidos del proceso de votación", dijo.

La práctica de permitir que los no ciudadanos votaran alguna vez fue algo común a nivel local, estatal e incluso federal. Durante los primeros 150 años de la historia de Estados Unidos, los propietarios varones blancos, independientemente de su estado de ciudadanía, tenían derecho a votar.

El politólogo Ron Hayduk y la antropóloga Kathleen Coll documentaron esta historia en la revista New Political Science. El voto se utilizó como táctica para fomentar el apego cívico entre los nuevos hombres cristianos blancos que llegaron al país durante los siglos XVII y XVIII y para atraerlos a ocupar tierras nativas.

Eso cambió durante y después de la Guerra de 1812, a medida que aumentaba la malevolencia y la agresión hacia los extranjeros, lo que llevó a algunos estados a restringir el acceso al voto de los no ciudadanos. Después de la Primera Guerra Mundial, más estados eliminaron la práctica, y Arkansas se convirtió en el último estado en ponerle fin, en 1926.

A los no ciudadanos no se les prohibió oficialmente votar en las elecciones federales hasta 1996, cuando el Congreso aprobó la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes.

La ciudad de Nueva York fue la primera jurisdicción en recuperar la práctica, como resultado de la lucha por mantener el "control comunitario" de las escuelas. Nueva York otorgó a los no ciudadanos el derecho a votar en las elecciones de la junta escolar, y continuaron votando en ellas hasta 2002, cuando la ciudad pasó al control de la alcaldía y abolió su junta escolar electa.

Chicago siguió sus pasos con el acceso a la votación de la junta escolar tres décadas después, y San Francisco hizo lo mismo en 2016.

Diez ciudades de Maryland permiten que los no ciudadanos voten en las elecciones, incluidos el concejo municipal y el alcalde, y en dos ciudades de Vermont, cualquier residente mayor de 18 años puede votar.

“La gente siempre se entusiasma con la idea de que tienes que ganar nuestro derecho a votar convirtiéndote en ciudadano”, dijo a Stateline el representante del estado de Vermont Hal Colson. “Simplemente no me lo trago. Estamos hablando de una gran parte de la comunidad que está vetada".

El proyecto de ley de la ciudad de Nueva York tiene una mayoría a prueba de veto en el consejo de la ciudad y el apoyo del presunto próximo alcalde, Eric Adams.

En febrero, Adams dijo al New York Daily News que la ciudad no puede prosperar si los inmigrantes no pueden opinar sobre cómo se maneja la ciudad.

Sin la medida, Adams cree que la ciudad no puede "ser un faro para el mundo y seguir atrayendo el talento, la energía y el espíritu empresarial globales".