Pennsylvania Gobernador Josh Shapiro dio a conocer su plan fiscal provisional por delante de su administración el martes, 8 de marzo, con planes para emitir miles de millones de dólares a través de los sectores de la fuerza de trabajo de la Commonwealth y las familias en el espectro de bajos ingresos. 

Para los proveedores de cuidado de niños, la visión de Shapiro para la industria cada vez menor deletreó más del mismo estancamiento que ha mantenido los salarios bajos para los cuidadores y lastimar a la fuerza de trabajo como la inflación se acelera y la demanda de servicios de cuidado de niños aumenta, según los líderes de la industria. 

Los legisladores en Harrisburg todavía tienen que reunirse, convocar a los comités, y el debate hasta que los 66,7 millones de dólares en la financiación de cuidado de niños se aprueba para el próximo año fiscal, pero una cosa que el discurso de presupuesto de Shapiro dejó sin aclarar es si los proveedores de cuidado de niños verán algún alivio financiero.

Presupuestar, ¿pero para quién?

El flujo de caja puede verse de dos maneras. En el proyecto de presupuesto del año pasado, firmado por el ex gobernador Tom Wolf, se inyectaron 25 millones de dólares a la financiación estatal "que permitían a las familias permanecer en el sistema subvencionado hasta el 300% de pobreza", explicó Diane Barber, que es la Directora Ejecutiva de la Pennsylvania Childcare Association, o PACA. una campaña estatal derivada de Start Strong PA, centrada en el cuidado de los niños.

Lo que significa que, al elevar el umbral de pobreza, había margen para que las familias pudieran acogerse a las directrices federales de pobreza, y "les daba más de un amortiguador entre lo que estaban ganando y luego cualquier tipo de dinero nuevo que su empleador podría estar dándoles", dijo Barber, explicando cómo los padres son cautelosos de aceptar aumentos por temor a que podría descalificarlos de los subsidios.

Esto se suma a otros 90 millones de dólares aprobados para otras subvenciones a la mano de obra que se distribuirán entre los municipios.

"También sabemos que hay algunas familias que, sólo por el cuidado de los niños y por el subsidio de guardería que reciben, rechazan los aumentos porque entonces les echa del sistema", continuó Barber. 

El presupuesto de Shapiro, en ese sentido, tiene en cuenta el acceso al servicio, pero no aborda el trasfondo que se cierne sobre la crisis de las guarderías, que incluye unos salarios sorprendentemente bajos para los trabajadores y la capacidad de contratar y retener al personal, lo que explica el segundo enfoque de la propuesta. 

"Tengo una reacción mixta", dijo Barber sobre su impresión tras escuchar las declaraciones de Shapiro. 

"Siempre que podamos invertir dinero de la fecha en guarderías, es algo bueno. Y siempre que podamos ampliar el acceso de las familias es algo bueno". 

Pero, dijo Barber, "el reto es que no tenemos dónde ir". Hasta la fecha, hay más de 3.000 familias con bajos ingresos en la lista de espera de la Commonwealth. 

El trabajo no paga

Un estudio de Children First PA, un grupo de defensa centrado, entre otras cosas, en el cuidado de los niños, reveló que la mano de obra de la primera infancia gana 12 dólares de media, y que los trabajadores -en el 100% de los condados de Pensilvania- no alcanzaban el nivel del coste de la vida. 

"He tenido la gran suerte de mantener todas mis aulas abiertas", afirma Damaris Alvarado-Rodríguez, propietaria de dos guarderías en el sur de Filadelfia y fundadora de una consultora latina.

En marzo de este año, sin embargo, Alvarado-Rodríguez dijo a AL DÍA que se "enfrenta a la decisión de cerrar una clase. Voy a desplazar a 20 niños porque mis profesores estaban quemados y han dimitido". 

Los trabajadores de guarderías que cobran a través de subsidios del gobierno vieron algo de alivio este año después de que Shapiro anunciara un aumento en las tasas de pago base a través del Departamento de Servicios Humanos para ajustarse a la pandemia y a la inflación que le siguió. 

Sin embargo, el ritmo al que evolucionó la economía fue casi imposible de seguir para los salarios de las guarderías. 

"Necesitamos programas, hay muchos que han cerrado y siguen cerrados", dice Alvarado-Rodríguez. 

"Hay un montón de familias que todavía están tratando de encontrar un espacio de cuidado de niños, o hay un montón de centros que están cerrando sus aulas porque sus maestros debido a la rotación de personal docente", agregó. 

Además, las estrictas directrices que rigen las guarderías también limitan las opciones de los proveedores que pueden plantearse ajustar el tamaño de las aulas, por lo que los operadores de guarderías disponen de poca flexibilidad logística que explorar, dadas las tasas de rotación de personal. 

"Es un modelo de negocio muy difícil", afirma Barber. 

"Hemos tenido algunas conversaciones muy buenas con los nuevos [miembros de la Cámara del Estado.] Y así una de las cosas que hemos estado esperando es que al menos la casa para dar cuerpo o para llenar sus posiciones del comité. Así también podremos empezar a hablar con ellos", dijo Barber sobre los planes entrantes de PACA. 

"Vamos a abogar por un paquete que incluya la remuneración de los trabajadores de la primera infancia. Tenemos todos estos datos que dicen que tenemos que hacerlo. Y eso es lo que seguiremos haciendo".

Preguntada sobre su impresión del discurso presupuestario, Alvarado-Rodríguez lo calificó de "decepcionante".