La próxima semana, los residentes de Nueva Jersey podrán comprar legalmente productos de marihuana recreativa en su dispensario local, poco más de un año después de que la mayoría de los votantes marcara el sí a una pregunta en la papeleta sobre la venta de marihuana para personas de 21 años o más. 

"A partir del 21 de abril, los adultos mayores de 21 años podrán comprar legalmente cannabis y productos derivados sin necesidad de una tarjeta médica. Este es un paso histórico en nuestro trabajo para crear una nueva industria del cannabis", escribió el gobernador Phil Murphy en un tweet el miércoles 14 de abril. 

El programa de marihuana medicinal del estado se estableció en 2010 y ahora atiende a unos 130.000 pacientes. 

La Comisión Reguladora del Cannabis (CRC) de Nueva Jersey tiene previsto conceder licencias a siete dispensarios de marihuana medicinal, que se denominan oficialmente centros de tratamiento alternativo. 

Estos siete centros tienen ahora permiso para vender cannabis de uso adulto en 13 lugares de todo el estado, y depende de cada uno de ellos decidir cuándo abrirán. 

Los consumidores recreativos podrán comprar hasta 1,0 onza en una sola transacción cuando abran los centros autorizados.

La CRC dijo que publicaría una lista de los locales que abrirán el día 21 tan pronto como los centros de tratamiento alternativo tomen sus decisiones. 

El lunes, la comisión dio su aprobación inicial a siete centros de tratamiento alternativo: Curaleaf, Verano, GTI, Acreage, TerrAscend, Columbia Care y Ascend Wellness.

"Los habitantes de Nueva Jersey votaron abrumadoramente para tener acceso al cannabis de uso adulto y ya está aquí. Estoy muy orgulloso del trabajo que la Comisión ha hecho en el último año para abrir el mercado. Hemos sido intencionales y deliberados para hacer todo lo que estaba en nuestro poder para establecer el mercado en buen pie para empezar", dijo el director ejecutivo de la CRC, Jeff Brown, en un comunicado. 

Seis de los centros de tratamiento aprobados dijeron a NJ Advance Media que tienen la intención de abrir al menos algunas de las instalaciones el día 21. 

El estado espera tener hasta 800.000 consumidores de marihuana recreativa, además de los otros miles que viajarán fuera del estado para comprar la droga. 

La legislación incluye un impuesto del 6,625% sobre los productos de la marihuana recreativa, además de los impuestos locales. Una parte importante de estos ingresos -el 70%- se dedicará a las partes del estado que tienen tasas desproporcionadamente altas de arrestos relacionados con el cannabis, lo que afecta principalmente a las comunidades de color. 

"Un mercado de cannabis socialmente equitativo tendrá una representación sustancial de esas comunidades en el empleo y en la propiedad, y estas empresas que se han beneficiado del mercado durante los últimos 12 años -y que ahora se están expandiendo al lucrativo espacio recreativo- tienen un papel que desempeñar para ayudar a conseguirlo", dijo Wesley McWhite III, director de Diversidad e Inclusión de NJ-CRC. 

Los centros aprobados y sus tiendas satélites serán las únicas instalaciones que vendan marihuana tanto al mercado medicinal como al recreativo en el Estado Jardín hasta que se aprueben centros más pequeños. 

La CRC ha aprobado 102 licencias condicionales para fabricantes más pequeños, pero estas operaciones tardarán hasta un año en empezar a vender cannabis. 

Nueva Jersey es ahora uno de los 18 estados, incluido el Distrito de Columbia, donde los residentes pueden comprar legalmente hierba recreativa.