El 2019 fue un año de pequeñas victorias para una mayoría creciente en todos los Estados Unidos de América. La mayoría no guarda silencio. Quienes la conforman son una nueva generación de líderes políticos que desafían tanto al gobierno en Washington como a las tradiciones de su propio partido, que expiraron hace mucho tiempo. 

Al principio del año 2019, dichos aspirantes se pusieron de pie sobre el graderío de la Cámara de Representantes y fueron juramentados como miembros del 116o Congreso.

La nueva promoción contaba con un récord, sin precendentes, de 103 mujeres electas o re-electas.  

Incluía a la mujer más jóven jamás electa al Congreso; Alexandria Ocasio-Cortez, quien entonces tenía 29 años de edad; a Ilhan Omar, de Minnesota, y Rashida Tlaib, de Michigan, las primeras mujeres musulmanas; y a Deb Haaland, de Minnesota, y Sharice Davids, de Kansas, las primeras mujeres indígenas americanas. 

Los triunfos de estos aspirantes, hace poco más de un año, fueron una señal de la ola que había arrasado al país. Era demócrata, jóven, y estaba, predominantemente, conformada por mujeres y por las minorías. 

Pero el 2018 fue tan solo el principio.

En el 2019, esa ola se extendió más allá de la Cámara de Representantes, dentro de los gobiernos estatales y locales. En todo el país, la gobernación, legislatura estatal, concejos municipales, concejos distritales y alcaldías se volvieron más jóvenes, más progresistas, y más diversos. 

Filadelfia ha sido un bastión demócrata desde hace mucho tiempo; sin embargo, hasta ese establecimiento se enfrentó a la férrea competencia del creciente de la rama progresista y, quienes no se postulaban bajo la bandera del partido, eran jóvenes en comparación con los líderes de la ciudad. 

Mientras que en años anteriores, la ola golpeó a las oficinas del Fiscal de distrito y el Contralor municipal de Filadelfia, este año el Concejo Municipal de Filadelfia presenció unos de los mayores cambios de cualquier entidad municipal.  

Ya fuese debido a su jubilación o su derrota en las elecciones primarias, el Concejo Municipal presenció la salida de cuatro de sus miembros a finales de 2019. Por la puerta salieron los antiguos gigantes demócratas Jannie Blackwell, Bill Greenlee, y Blondell Reynolds Brown, el el republicano, que ocupó su puesto durante un período, Taubenberger.

Su lugar está ocupado por un grupo de líderes nuevos que no solo son entre 30 y 40 años más jóvenes que sus antecesores, sino que también están llenos de nuevas ideas para hacer frente a los males de Filadelfia, y empujarla hacia adelante, conforme inicia la nueva década. 

En varias entrevistas, el presidente del Concejo Municipal, Darrell Clarke, ha sido su Concejo Municipal más progresista. No obstante, dadas las campañas realizadas por sus nuevos miembros, y si pueden encontrar la forma para trabajar juntos, probablemente dirá lo mismo dentro de cuatro años. 

La campaña más grande y más audaz entre estas fue la realizada por la defensora de la educación del norte de Filadelfia, Kendra Brooks

Postulándose como una candidata para el partido Working Families, el movimiento de Brook amasó el financiamiento más grande de cualquier campaña de terceros en la historia de Filadelfia conforme, en el camino, obtuvo el respaldo de los grandes actores en el escenario local y nacional. 

Su meta, junto con su compañero de fórmula Nicolas O’Rourke, fue sacar al Partido republicano de los dos escaños generales (que abarcan toda la ciudad) del Concejo Municipal reservados para los partidos de las minorías, y apoyar una agenda realmente progresista.  

Al final, no estuvieron lejos de alcanzar su objetivo, con O’Rourke debajo de el Republicano David Oh por apenas 7,000 votos. Fue Brooks, sin embargo, quien se llevó la mayor cantidad de votos de cualquier candidatos de un partido de minoría, y desbancó a Taubenberger para hacer historia. 

El ascenso de Brooks, residente de Nicetown durante años, en el activismo ocurrió cuando congregó a los padres de familia en su vecindario para que votaran en contra de convertir a la escuela primaria Edward T. Steel en una escuela Charter.  

El voto que obtuvo su movimiento fue uno sin precedentes y levantó olas en toda la ciudad, en ese momento. Luego hizo lo mismo con otra escuela primaria en Fairhill y el éxito fue el mismo. 

Al reflexionar sobre la batalla a favor de Steel Elementary y otros, Brook lo considera su momento “Matrix”.

“Fue como haberse tomado la pastilla y no poder volver atrás”, dijo. “Empecé a darme cuenta de y ver otros problemas que me rodeaban por todas partes.  

En otras palabras, las batallas de Nicetown no eran aisladas.

“Cada una de estas cuestiones no es solo una cuestión del vecindario. Sucede en toda la ciudad”, dijo Brooks. 

Ahora, como concejal municipal general recién electa, representando a toda la ciudad, ella quiere ser el conector de las comunidades que libran las mismas batallas y conseguir más victorias. 

Lo necesitará, considerando que los problemas principales que le mencionó a AL DÍA fueron la violencia con armas de fuego y mejorar las instalaciones de las escuelas de Filadelfia. 

El enfoque de Brooks en la juventud también es compartido por otros dos de los representantes en general más nuevos en el Concejo Municipal. 

A sus 34 años de edad, Katherine Gilmore Richardson es la mujer más jóven en la historia electa para ocupar un escaño general en el Concejo Municipal. 

Gilmore Richardson, criada por una familia religiosa en la sección de Wynnefield de Filadelfia, asistió a algunas de las escuelas más prestigiosas de la ciudad en Masterman Middle School y Philadelphia High School for Girls.

Dichas instituciones le enseñaron a la jóven Gilmore Richardson el impacto que tiene la educación de calidad en la formación y visualización de la propia vida. 

Por otro lado, lo que vió al nomás graduarse de la universidad mientras trabajaba como docente en Overbrook High School, fue cómo un sin fin de problemas fuera de las aulas pueden, con frecuencia, interponerse entre el estudiante y una buena educación. 

“La experiencia cambió mi vida,” dijo Gilmore Richardson.

Admitió que vio cosas en su aula de clases en Overbrook que jamás antes había visto --como la historia de un estudiante que luchaba por mantenerse despierto en clase porque protegía a su madre mientras ella salía a comprar drogas por la noche.  

Su experiencia en la docencia acompañó a Gilmore Richardson en su carrera de 11 años en el gobierno municipal, bajo la dirección de su mentora, la ex concejal municipal 

Blondell Reynolds Brown, y ahora la acompaña en su propia oficina como concejal general. 

En cuanto a los problemas, Gilmore Richardson no se anda con rodeos.

“El primer, segundo y tercer problema es la pobreza, y todo lo demás va después”, dijo

Sus soluciones yacen en un mayor apoyo a las iniciativas educativas, como volver a invertir en escuelas de oficios y ofrecer más oportunidades de pasantías para los alumnos de la escuela secundaria en los sectores corporativos, sin fines de lucro y gubernamentales. 

También es fiel creyente en mejorar el apoyo a las pequeñas empresas de Filadelfia.

Mientras que Gilmore Richardson es la mujer más jóven en ser electa a un escaño general, Isaiah Thomas es la persona más joven electa a un puesto de la municipalidad de Filadelfia. 

Pese a su nombramiento, que Thomas dice lo hace el más jóven por tan solo “pocos meses”, esto es algo en el que él no se enfoca. 

Nacido y criado en Oak Lane, Thomas creció en una familia de atletas.

“Los deportes, probablemente, fueron mi vida desde que fui concebido”, dice.

Su padre era entrenador y sus seis hermanos mayores estaban involucrados, de una forma u otra, mientras crecían. 

Thomas ha llevado esa experiencia a varios carreras, ayudando a los jóvenes de Filadelfia, y dice que esto no cambiará mientras esté en el Concejo Municipal. 

Para Thomas, todo gira alrededor del rompimiento con el preocupante orden establecido que pesa sobre los jóvenes de la ciudad. 

“No me percato que mis condiciones no son ideales hasta que alguien me muestra cómo debían ser”, dijo.

Ya sea que se trate de edificios escolares peligrosos o de oficiales de la policía que cometen abusos y son racistas, la proyección de Filadelfia es la de una ciudad a la que no le importa, especialmente para los niños y adolescentes negros y morenos. 

La solución, para Thomas, es brindarles a los estudiantes de la escuela secundaria más herramientas y oportunidades para alcanzar el éxito más allá de la secundaria. 

Para dicho fin, Thomas quiere presionar por clases de educación ciudadana, conocimiento financiero, alfabetización mediática y tecnológica para los alumnos de último año de la escuela secundaria. 

En el campo de las oportunidades, él dice que ofrecer mejores caminos vocacionales para los jóvenes de Filadelfia también servirá para atacar otros problemas en la ciudad. Thomas quiere que más alumnos del último año de la escuela secundaria conozcan sobre la opción de una carrera en el departamento de la policía, con la esperanza que más de ellos la aprovechen y empiecen a sanar parte de la desconfianza arraigada hacia las autoridades policiales que existe en los vecindarios de Filadelfia. 

“La única manera en que cambiaremos la forma en que la policía percibe a la gentes, es si esos agentes de la policía son la misma gente de esos vecindarios”, dijo Thomas. 

A diferencia de sus otros nuevos colegas, Jamie Gauthier no es un concejal general, pero sí un nuevo rostro del Distrito 3 del occidente de Filadelfia. 

Gauthier fue la mayor sorpresa en las elecciones primarias de mayo de 2019, cuando derrotó con facilidad a la concejal Jannie Blackwell antes de entrar a las elecciones generales sin oposición. 

“Por primera vez, la gente en la ciudad estaba realmente lista para el cambio”, dijo Gauthier. 

Gauthier, nacida y criada en Kinsessing, y al ver cómo ha cambiado su vecindario en el transcurso de los años, tiene el tema de la gentrificación como prioridad en su lista. 

Antes de que finalizara el 2019, se realizaron algunas reformas a la actual ley de deducción fiscal de la ciudad, pero Gauthier podría ser uno de los nuevos miembros en presionar por una mayor reforma, junto con otros acérrimos oponentes que ya están en el Concejo Municipal. 

También quiere volver a evaluar tanto la forma en que la municipalidad realiza los avalúos de la propiedad como sus procedimientos procedimientos de zonificación. 

Para ella, deben haber viviendas asequibles ubicadas alrededor de los centros de transporte público, para que más personas puedan viajar desde y hacia el trabajo y la escuela.