El lunes 11 de enero, el Senado aprobó un proyecto de ley para conceder la Medalla de Oro del Congreso a título póstumo a Emmett Till, el adolescente de Chicago asesinado por supremacistas blancos en la década de 1950, y a su madre, Mamie Till-Mobley.

Till fue secuestrado, torturado y asesinado después de que algunos testigos afirmaran que había silbado a una mujer blanca en una tienda de comestibles de la zona rural de Misisipi, lo que suponía una violación de los códigos sociales racistas del Sur en aquella época. A cambio, lo sacaron de la cama y lo secuestraron en la casa de un tío abuelo en las horas previas al amanecer, cuatro días después.

Los senadores. Cory Booker y Richard Burr presentaron por primera vez el proyecto de ley en septiembre de 2020 para honrar a Till y a su madre con el más alto honor civil que concede el Congreso. Dijeron que la legislación es un reconocimiento largamente esperado de lo que la familia soportó y lo que lograron en la lucha contra la injusticia. 

La versión de la Cámara de Representantes de la legislación está patrocinada por el representante Bobby Rush, que también patrocinó un proyecto de ley para emitir un sello postal conmemorativo en honor de Mamie Till-Mobley. 

"A la edad de 14 años, Emmett Till fue secuestrado y linchado a manos de supremacistas blancos. Su espantoso asesinato sigue siendo un solemne recordatorio del terror y la violencia sufridos por los negros estadounidenses a lo largo de la historia de nuestra nación", dijo Booker. 

El asesinato de Till encendió el movimiento por los derechos civiles después de que la madre de Till insistiera en un funeral a cajón abierto y de que Jet Magazine publicara fotos de su cuerpo brutalizado. Los más de 50.000 asistentes vieron la violencia a la que fue sometido su hijo. 

Cuando le preguntaron por qué quería un ataúd abierto, Till-Mobley respondió: "Toda la nación tenía que ser testigo de esto". 

Till-Mobley se convirtió en profesora y activista de los derechos civiles. Dos días después del funeral, subió a un escenario ante 10.000 personas en Harlem, Nueva York. Luego aceptó salir de gira con la NAACP, que organizó una serie de eventos en torno a la historia de Till. 

Till-Mobley nunca dejó de luchar por la justicia para su hijo, y murió en 2003. 

Unas semanas después del funeral de Emmett, Rosa Parks se negó a ceder su asiento en un autobús segregado de Alabama, diciendo que se veía incapaz de moverse porque pensaba en Emmett. 

Ocho años después, Martin Luther King Jr. se dirigió a la nación desde Washington, D.C., con su discurso "I Have a Dream." 

Seis décadas después, Carolyn Bryant Donham, la mujer que acusó a Till de acoso sexual, se sinceró y admitió que su historia no era cierta. Donham contó esta verdad al historiador Timothy B. Tyson, y éste lo compartió en su libro The Blood of Emmett Till, publicado en 2017. 

"Más de seis décadas después de su asesinato, me enorgullece ver que el Senado aprueba una legislación largamente esperada que otorgaría la Medalla de Oro del Congreso tanto a Emmett como a Mamie Till-Mobley en reconocimiento de sus profundas contribuciones a nuestra nación", dijo Booker.

La Medalla de Oro del Congreso se ha concedido a docenas de personas como muestra de su "más alta expresión de aprecio nacional por sus distinguidos logros y contribuciones", según el sitio web de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

El mes pasado, la Medalla de Oro del Congreso se concedió a los 13 miembros del servicio estadounidense que murieron en Afganistán durante la evacuación en agosto de ciudadanos estadounidenses y afganos.