No es de extrañar que el sistema de justicia juvenil esté muy vigilado, pero según las estadísticas de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), los jóvenes hispanos no están correctamente representados en el sistema de justicia. 

Según el Censo de los Estados Unidos, la población latina e hispana es el mayor grupo étnico o racial minoritario del país. 

Entonces, ¿por qué la desproporción? 

Algunos estados son peores que el promedio nacional. Estados como Utah, Montana y Pensilvania tienen más del triple de probabilidades de ver a la juventud latina detenida sobre la juventud blanca. En Massachusetts, esa estadística se duplica con creces. 

Pero mirando de cerca los datos, las cosas se ponen turbias.

"Somos básicamente invisibles", dijo Marcia Rincón-Gallardo, directora de Noxtin y directora ejecutiva de la Alianza para la Justicia Juvenil.

Al hablar de la inconsistencia de los informes, ella dice que las instituciones legales toman parte en el problema. 

"Cada una de esas instituciones cuenta a los latinos de una manera particular y a veces son manzanas y naranjas para tratar de agregarlo. Lo que encontramos son inconsistencias increíbles incluso en los 11 estados latinos más poblados y por eso estamos muy preocupados", dijo Rincón-Gallardo.

En cuanto a los datos sobre raza y etnia que se reportan a nivel estatal... Es casi inexistente. 

Melissa Sickmund, la directora del Centro Nacional de Justicia Juvenil, culpa la falta de información a la falta de fondos. 

"Últimamente, debido a que el dinero disponible para la justicia juvenil en los estados se ha reducido mucho, varios estados han considerado o están considerando dejar de jugar el juego [del gobierno]", dijo.

A medida que los fondos se toman de los departamentos de justicia juvenil de los estados, también lo hacen los informes sobre datos raciales y étnicos. 

Como la mayoría de los estados no llevan un registro, la mayoría de los jóvenes hispanos terminan siendo contados como "blancos".

En cuanto a la terminología, Rincón-Gallardo dice que su uso en la recopilación de datos es importante.

"Hispano" se refiere a las personas que son o tienen ancestros de un país de habla hispana, pero no incluye a todos los países de América Latina, pero sí incluye a España. 

"Latino" se refiere a los que son de América Latina o de ascendencia latinoamericana, y sí incluye a los países no hispanohablantes como Brasil. 

Rincón-Gallardo dice que se deben recopilar los datos demográficos correctos y ponerlos a disposición del público en todo el sistema de justicia de menores. Sin eso, el sistema de justicia no tiene una idea exacta de los encarcelados.