El concejal de Filadelfia Isaiah Thomas y su proyecto de ley "Impulsar la igualdad" -que ahora es un modelo nacional para mejorar las relaciones entre la policía y la comunidad- despertaron un gran escepticismo cuando lo presentó por primera vez en octubre de 2020. 

El proyecto de ley pretendía reducir las interacciones negativas entre la policía y los miembros de la comunidad, en particular los negros y los latinos, que constituyen una gran parte de la población de la ciudad. 

Reclasifica ocho infracciones de tráfico menores y redirige el tiempo y los recursos policiales hacia la seguridad de los residentes, al tiempo que disminuye el número de interacciones negativas. 

Había sido negociada con la policía de la ciudad, la Asociación de Defensores de Filadelfia, la administración del alcalde y otras entidades antes de ser presentada y finalmente aprobada. 

El alcalde Jim Kenney firmó la Orden Ejecutiva sobre Igualdad al volante en noviembre siguiente y, tras 120 días de formación y educación de los agentes en torno al cambio de política, entró en vigor el 3 de marzo, convirtiendo a Filadelfia en la primera gran ciudad en aprobar una ley de este tipo. 

Tras la muerte de Tyre Nichols, de 29 años, a consecuencia de una brutal paliza propinada por cinco policías negros de Memphis el 7 de enero de 2023, la ciudad de Memphis está estudiando una legislación similar. Nichols fue detenido en un control de tráfico rutinario. La concejala de Memphis Michalyn Easter-Thomas es la promotora de esta ley, inspirada en la Ley de Igualdad de Conducción de Filadelfia. 

Thomas se reunió virtualmente con Easter-Thomas el lunes 20 de febrero para seguir hablando de la legislación de Filadelfia y Memphis, de cómo empezó, cómo se aprobó y cómo analizarían las ciudades sus datos. 

"Estoy muy orgulloso del trabajo y del equipo. Y estoy orgulloso de que esto sea algo que se ha reproducido en todo el país", comenzó Thomas la conferencia de balance del año. 

El viernes 3 de marzo por la mañana, con motivo del primer aniversario, Thomas, Keisha Hudson, Defensora Pública Jefe, y los miembros del Grupo de Rendición de Cuentas sobre la Igualdad en la Conducción, dieron a conocer sus conclusiones en la Caucus Room del Ayuntamiento. 

Entre los miembros del grupo de rendición de cuentas se encontraban el pastor Carl Day, Nia Holston, abogada del Abolitionist Law Center, el profesor de Sociología y Criminología de Villanova Lance Hannon, el defensor de la comunidad y representante empresarial de IBEW Local 98 Nehemiah Devine, y la Unidad de Rendición de Cuentas de la Policía de la Asociación de Defensores de Filadelfia. 

"La seguridad pública ha formado parte de la ciudad de Filadelfia toda la vida. ¿Es este proyecto de ley realmente el problema? ¿Realmente creen que con todos los problemas y la crisis de sobredosis, este es el problema? Vergüenza debería darle a cualquiera que intente decir eso, porque estamos luchando por la difícil situación de los negros", afirmó Thomas. 

Thomas también se dirigió a quienes hacen la vista gorda ante el problema de los hombres negros y marrones que mueren a manos de la policía durante pequeños controles de tráfico. 

"¿Por qué no pueden confiar en nuestras historias? ¿Por qué no nos creen cuando les decimos que nos pararon por nada? ¿Por qué no entienden que se trata de un problema sistémico? 

Hallazgos

Los datos analizados y presentados por la Asociación de Defensores de Filadelfia, fueron recopilados del Departamento de Policía de la ciudad desde el 3 de marzo hasta el 31 de octubre para mostrar las paradas de tráfico tras la aplicación del proyecto de ley. 

Las paradas de tráfico han descendido un 54% desde la aplicación, con 11.879 conductores negros menos parados por infracciones del código de circulación abordadas por Driving Equality (una reducción del 54%). Se paró a más de 2.400 conductores blancos menos. 

Antes del proyecto de ley de Thomas, las infracciones de alumbrado eran uno de los motivos más comunes de una parada de tráfico, pero tras la aplicación de Igualdad de Conducción, se convirtió en la tercera infracción más común, siendo actualmente el motivo más común no detenerse ante una señal de stop, seguido de no detenerse ante un semáforo en rojo.

Antes de Impulsar la Igualdad, la policía efectuó 23.333 paradas por infracciones de alumbrado, y 8.450 paradas en el tiempo transcurrido desde entonces, lo que supone una reducción del 64%. En cuanto a las infracciones del código no reclasificadas por la ley, las paradas de tráfico aumentaron un 19%. 

Las paradas por matrícula caducada aumentaron un 36% desde la entrada en vigor de la ley, pasando de 3.409 a 4.627 paradas. El proyecto de ley reclasificó la violación para permitir un período de gracia de 60 días para el registro del vehículo. 

Las tintadas ilegales u oscuras también han sido siempre objeto de controles de tráfico. Las identificaciones por tintes ilegales no contempladas en la ley de Igualdad de Conductores aumentaron un 18% tras su aplicación, pasando de 12.184 a 14.406 identificaciones. 

Una infracción poco citada fue la de conducción temeraria y exceso de velocidad. Representaban casi el 2% de todas las identificaciones de tráfico antes de la aplicación de la Igualdad de Conducción, pero aumentaron a aproximadamente el 4% de todas las identificaciones de tráfico en el año transcurrido desde entonces. 

Las infracciones de semáforos en rojo y señales de stop también han aumentado tras la aplicación, de 18.769 a 25.442, pero siguen siendo inferiores a las cifras anteriores a la pandemia, cuando se produjeron aproximadamente 40.000 paradas.

¿Encuentra alguna vez la policía armas durante una parada? 

Según los datos recopilados, las fuerzas del orden rara vez encuentran algún tipo de arma durante una parada de tráfico, incluso cuando creen que la persona la lleva encima. Antes de la aplicación, sólo 318 de las 217.963 identificaciones de tráfico dieron lugar a la recuperación de un arma. 

Tras la implantación, 346 de 64.332 identificaciones del código de circulación dieron lugar a la recuperación de un arma, siendo casi tan frecuente encontrar armas de fuego en menos identificaciones de tráfico como mayor es el porcentaje de éxito en la recuperación.

En más del 92,21% de las identificaciones de tráfico no se encontró ningún arma de fuego.