El jueves 30 de marzo, Latino Victory anunció su apoyo a María Quiñones Sánchez para la alcaldía de Filadelfia. 

El organismo no tiene su sede en Filadelfia, ni trabaja con organizaciones de la ciudad, pero gran parte de su esfuerzo se basa en la búsqueda de talentos políticos de origen latino que aspiran al cargo en múltiples carreras en todo el país.

El apoyo de Latino Victory es el segundo respaldo externo que llega a la carrera por la alcaldía de Filadelfia, tras el de Helen Gym por parte de un grupo climático de Jane Fonda. 

"Cuando pienso en María, pienso que hace el trabajo", dijo a AL DÍA News Sindy Benavides, directora ejecutiva de Latino Victory. 

"Se centra en estar en la comunidad y no necesariamente en liderar con ego. Ella viene de la comunidad y se centra en soluciones comunitarias".

Quiñones Sánchez, de 54 años, es sólo una candidata en un feroz campo de 10 demócratas y un republicano que compiten por el muy disputado cargo ejecutivo de la ciudad, mientras los habitantes de Filadelfia se preparan para elegir al 100º alcalde. 

En una carrera repleta de dinero procedente de poderosas empresas y escasas encuestas, los candidatos necesitan ayuda para mantenerse visibles en la campaña. Quiñones Sánchez ha cambiado su estrategia de campaña por el puerta a puerta y la participación en foros y algunos anuncios, y es la única candidata que ha producido programas en español. 

Pero en medio de una campaña tan concurrida, Quiñones Sánchez ha conseguido menos apoyos que sus oponentes y dispone de mucho menos dinero en efectivo que los favoritos, como la también demócrata Helen Gym, que empezó el año con más de un millón de dólares. 

Los candidatos Allan Domb y Jeff Brown, de forma similar, inyectaron millones en capital cuando las campañas arrancaron en 2023. 

Aun así, la visibilidad y la popularidad no han disuadido a Quiñones Sánchez de enfrentarse a un reto político. 

Cuando entró en el Ayuntamiento como representante electa por el Distrito 7, una comunidad predominantemente hispanohablante repleta de hogares puertorriqueños y dominicanos, se aseguró su escaño durante un mandato de 14 años sin apoyo partidista ni popularidad. 

"Estamos encantados de apoyar a María", dijo Benavides. "Ella aporta la experiencia. El hecho de que haya aprobado más de 430 proyectos de ley como funcionaria electa? Ya era hora de que Filadelfia tuviera una alcaldesa y una latina al frente de la ciudad". 

De hecho, el historial legislativo de Quiñones Sánchez habla de cómo utilizó su tiempo en el consejo, y sus raíces del norte de Filadelfia estaban latentes en su trabajo político - incluyendo la modificación del código de la ciudad para ampliar el acceso a la lengua y la creación de la legislación de vivienda de ingresos mixtos para apoyar la asequibilidad. 

"Era algo obvio", afirma Benavides. 

Efecto duradero

La salida de Quiñones Sánchez del ayuntamiento supuso para la comunidad latina la pérdida de su única voz en el órgano de gobierno. 

A pesar de constituir casi el 16% de la población de la ciudad, el Ayuntamiento sólo ha acogido a dos concejales latinos como miembros a distancia -Ángel Ortíz y Juan Ramos- y un escaño a nivel de distrito, que pertenecía al ahora dimisionario Quiñones Sánchez. 

En 2019 hubo un número récord de candidatos latinos que se presentaron a la carrera por muchos escaños, pero Quiñones Sánchez resultó la única candidata victoriosa.

A raíz de su salida, sin embargo, la capacidad de Quiñones Sánchez para mantener el asiento giratorio de la representación latina en el gobierno se puso de manifiesto cuando los líderes del distrito respaldaron unánimemente a Quetcy Lozada para sucederla en las elecciones especiales de noviembre. 

La carrera de este año enfrentará a la sucesora Quetcy Lozada contra el trabajador social Andrés Celín, cuya base refleja un sentimiento cada vez más progresista en partes de Norris Square. 

En la carrera por la alcaldía, Luz Colón, antigua empleada de Tom Wolf, compite con Erika Almirón, alineada con el Partido de las Familias Trabajadoras. 

¿Vencer a la máquina?

Queda por ver si la participación electoral en la parte baja del noreste reflejará el comportamiento de los últimos 14 años. 

Incluso con un historial electoral exitoso, Quiñones Sánchez no consiguió el apoyo de los congresistas vecinos cuyo distrito se solapaba con el suyo. 

Más candidatas latinas

Latino Victory también apoyó a Shamain Daniels, un demócrata que, sin éxito, se presentó contra el titular Scott Perry en la carrera estatal.