La alcaldesa de Filadelfia, Cherelle L. Parker, presentó ante el Concejo de la ciudad su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026. Con un monto total de $6.770 millones, el plan busca fortalecer la seguridad, la infraestructura, la vivienda y el desarrollo económico, al tiempo que reduce la carga fiscal para los negocios y ciudadanos.

El presupuesto también incluye un Plan Quinquenal de Finanzas y un Programa de Inversiones de Capital, con una inyección de $2.300 millones en nuevos fondos operativos y $1.470 millones en inversiones de capital. La administración ha calificado este presupuesto como "One Philly 2.0", una versión mejorada de su primera iniciativa financiera.

Estabilidad con riesgos

Las finanzas de Filadelfia son actualmente estables, pero enfrentan varios desafíos. Entre los principales factores que afectan la estabilidad fiscal está el agotamiento de los fondos federales de ayuda por la pandemia y la incertidumbre en las políticas nacionales.

Pese a esto, la ciudad ha fortalecido su Fondo de Reserva de Estabilización Presupuestaria, que alcanzará los $280 millones al final del plan quinquenal. Además, la mejora en la calificación crediticia de la ciudad ha permitido acceder a financiamiento con mejores condiciones, con la calificadora S&P Global Ratings elevando a 'A+' la calificación crediticia de Filadelfia.

Otro punto clave es el estado del fondo de pensiones municipal, que ha alcanzado un 65% de financiación, con la expectativa de llegar al 80% en 2029 y al 100% en 2033. Una vez que esto ocurra, el presupuesto general reducirá su carga en $430 millones anuales, permitiendo reasignar estos recursos a otros programas.

Las prioridades de gasto

La propuesta de la alcaldesa Parker prioriza cinco ejes fundamentales:

- Seguridad pública: Inversión de $746 millones en operación y $289 millones en infraestructura. Se destaca la creación de un nuevo laboratorio forense y la expansión de programas de prevención de violencia.
- Vivienda: Emisión de bonos por $800 millones para la construcción y restauración de 30.000 viviendas dentro de la iniciativa H.O.M.E..
- Infraestructura y transporte: Se destinarán $716 millones para SEPTA y $30 millones para mejorar la seguridad vial con el proyecto Vision Zero.
- Limpieza y medio ambiente: Un total de $752 millones en infraestructura y $65 millones en gastos operativos para saneamiento, parques y embellecimiento urbano.
- Bienestar y salud: $216 millones en cinco años para atención a personas sin hogar, salud mental y tratamiento de adicciones.

Financiación del plan

Para costear estas inversiones, el presupuesto contempla varias fuentes de financiamiento:

- Impuestos locales: Representan el 70% de los ingresos municipales, con tributos clave como el Wage Tax, el Business Income and Receipts Tax (BIRT) y el Impuesto de Transferencia Inmobiliaria.
- Reservas fiscales: Se destinarán $95 millones como respaldo ante posibles recortes de fondos federales.
- Emisión de bonos: La ciudad recurrirá a dos emisiones de $400 millones cada una para financiar la expansión de vivienda.
- Ajustes tributarios: Se incluyen aumentos selectivos en ciertos impuestos y tarifas municipales.

Reforma tributaria

Uno de los puntos más ambiciosos de la propuesta de Parker es la reducción gradual de impuestos para fomentar el desarrollo económico:

- Reducción del Wage Tax: Para residentes pasará del 3.75% al 3.70% en 2030, y para no residentes bajará del 3.44% al 3.39%.
- Eliminación del BIRT sobre ingresos brutos: Se eliminará el componente de ingresos brutos del Business Income and Receipts Tax cuando el fondo de pensiones alcance el 100% de financiación, proyectado para 2033.
- Reducción del BIRT sobre ingresos netos: Se disminuirá del 5.81% al 2.8% en un plazo de siete años.
- Aumento del Impuesto de Transferencia Inmobiliaria: Pasará del 3.278% al 3.578% en 2026 para financiar el programa H.O.M.E.
- Fin del Impuesto de Impacto a la Construcción: Se eliminará en 2026 para incentivar el desarrollo inmobiliario.

Un plan con retos y oportunidades

El presupuesto de la alcaldesa Parker refleja una estrategia de inversión agresiva en vivienda, seguridad y crecimiento económico, combinada con una reforma fiscal que busca hacer más atractivo el entorno empresarial en Filadelfia.

Sin embargo, los desafíos son significativos. La dependencia de la emisión de bonos implica un aumento en el servicio de la deuda, y la reducción de impuestos podría generar presiones fiscales en el futuro. Además, la ejecución eficiente de los programas será clave para que la ciudad vea los resultados de esta ambiciosa propuesta.

La discusión ahora pasa al Concejo Municipal, que evaluará y debatirá los detalles de la propuesta antes de su aprobación final. Mientras tanto, la administración Parker apuesta a una ciudad más segura, limpia y próspera a través de una inversión sin precedentes en su futuro.