Lo que podría considerarse la fase inicial de las nuevas inversiones del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, en pequeñas empresas de propiedad latina comenzó el martes 11 de abril, tras una gira de su segundo al mando, el vicegobernador Austin Davis.

Davis, acompañado por los representantes estatales Manny Guzmán y el recién elegido Johanny Cepeda-Freytiz, se reunió con pequeñas empresas en Reading "para una conversación abierta" sobre cómo la administración puede financiar y apoyar eficazmente a los propietarios de negocios actuales y emergentes en una región que cambia rápidamente.

"Cuando crecí en McKeesport, mi padre trabajaba como conductor de autobús sindicalizado y mi madre era peluquera", dijo Davis en un comunicado. "Vi de primera mano cómo las pequeñas empresas, como peluquerías, guarderías y restaurantes, eran el alma de nuestro barrio".

"Pero muchas pequeñas empresas propiedad de mujeres y minorías a menudo tienen dificultades para acceder al capital necesario para despegar. La administración Shapiro-Davis quiere ayudar a apoyar a nuestras pequeñas empresas, para que nuestras comunidades puedan prosperar", escribió Davis. 

En Reading, hay muchas empresas latinas de ladrillo y mortero. La ciudad alberga una de las poblaciones latinas de más rápido crecimiento en la Commonwealth, donde las familias de habla hispana acuden en masa a establecerse, con algunos barrios que representan el 86% de los nuevos residentes latinos. 

Las elecciones de mitad de mandato de 2022 sirvieron como prueba de esos avances cuando, en noviembre, Reading dio paso a Cepeda-Freytiz, la primera latina elegida legisladora estatal, que también es propietaria de un restaurante dominicano en la calle principal de la ciudad. 

"Como empresaria latina y representante estatal, creo que el plan presupuestario del gobernador Shapiro proporcionará el apoyo que los empresarios y propietarios de pequeñas empresas de nuestra comunidad necesitan urgentemente", dijo Cepeda-Freytiz. 

"La inyección propuesta por el gobernador Shapiro en la Oficina de Transformación y Oportunidad muestra un compromiso real de su administración. Este es [un] presupuesto justo que proporcionará financiación largamente esperada a las empresas propiedad de mujeres y minorías."

El presupuesto

El anuncio de Shapiro en marzo incluyó $ 20 millones en dólares estatales para inversiones en pequeñas empresas latinas a través de una nueva oficina, la Oficina de Transformación y Oportunidad, para apoyar a "empresas históricamente desfavorecidas."  

"Estoy centrado en traer recursos, ayudar a las pequeñas empresas a crecer, e impulsar nuestra fuerza de trabajo", dijo Guzmán, que representa a una región con muchos latinos en Berks. 

Guzmán dijo en marzo a AL DÍA que "20 millones de dólares obviamente no es suficiente", pero que nos proporciona una vía para 'ahora tenemos esto incrustado en nuestro código tributario y nuestro presupuesto', y de aquí en adelante, no es algo que se pueda eliminar fácilmente". 

Guzmán también destacó que el presupuesto ofrece una oportunidad para construir una circunscripción en torno a la inversión porque "si se trata del gobernador Shapiro o un futuro gobernador, la única opción que tienen es invertir y reinvertir en este programa mediante la adición de más recursos sobre una base año a año." 

Aún así, las negociaciones continuarán en la Asamblea General de la AP hasta el 30 de junio, fecha que marca el inicio de un nuevo año fiscal, cuando los legisladores acuerden una cifra definitiva. 

De la campaña electoral al despacho del gobernador

La promesa de Shapiro de financiar nuevos negocios en las "calles principales" fue una promesa que pregonó durante la campaña, incluido un recorrido por Kensington, donde visitó un taller de coches. 

En un breve intercambio con el propietario se enteró de que su taller no cumplía los requisitos para servir a la Commonwealth, un patrón demasiado familiar para otros propietarios de negocios latinos que no recurren a los programas gubernamentales. 

"No es algo que le cueste dinero a la Commonwealth ni que les cueste dinero a ellos. Pero se trata de que nos importen estos negocios y de darles una oportunidad para que puedan hacer más cosas", dijo Shapiro a AL DÍA en una entrevista en enero, días antes de su toma de posesión como Gobernador.