Nota del editor: Nigel Thompson ha contribuido a este informe.

La carrera por la alcaldía de Filadelfia ha logrado de alguna manera separarse del ruido político, los anuncios de ataque y la afluencia de dinero que actualmente ahoga las elecciones simultáneas a la alcaldía. Con pocos competidores viables a nivel de distrito, la mayoría de los ojos están puestos en la abarrotada lista de candidatos a nivel general, con más de 20 candidatos compitiendo por escaños finitos. 

No ocurre lo mismo en el Distrito 7, donde en la comunidad de Norris Square han aparecido montones de octavillas contra Andrés Celin de origen poco claro, llenas de lenguaje sensacionalista e imágenes borrosas. Los observadores electorales afirman que estas tácticas podrían contravenir los requisitos éticos de las campañas municipales, mientras que otros afirman que se trata de un día más en el Distrito 7. 

En una página se colocan imágenes de Celin junto a fotos de personas no identificadas consumiendo drogas, se dice que apoya "la distribución de agujas y la apertura de puntos de inyección en el barrio" y se atribuye la cita al candidato. 

Una cita atribuida a Celin dice que apoya "la distribución de agujas y la apertura de lugares seguros de inyección en el barrio", pero la traducción, verificada por AL DÍA, dice que está a favor de "abrir lugares para que los adictos se inyecten".

En un principio, Celin se presentó a las elecciones inclinándose a favor de los puntos de inyección supervisada como alternativa viable para atajar la crisis de opiáceos que asola la zona de Kensington Allegheny, pero desde entonces ha dado marcha atrás en su apoyo total a estas medidas, justo cuando la oposición política ha aumentado considerablemente. 

En entrevistas posteriores, afirmó que las medidas de prevención emergentes tienen tendencia a considerarse balas de plata y que él se mantiene abierto a otras vías como "aumentar el acceso" y "reducir las barreras" al tratamiento de la adicción.

En el reverso, un retrato de Lozada con una cita que dice que es "la única mujer latina en el Ayuntamiento" que acaba de empezar su mandato y que "¡la dejen hacer su trabajo!". La entrecortada traducción al español hace difícil discernir si la copia fue producida por un hispanohablante o por alguien familiarizado con el idioma más allá de las traducciones literales. 

Otras imágenes borrosas muestran a Lozada, aparentemente hablando a un panel, diciendo que se ha reunido con numerosas partes interesadas "para encontrar soluciones prácticas a la creciente delincuencia en el barrio."

Cuando Lozada comenzó formalmente su mandato en enero, de hecho, la titular organizó una gira de Café con un Policía, dando al distrito una idea del tipo de iniciativas ideológicas que adoptaría.

Los residentes que hablaron con los reporteros de AL DÍA expresaron su preocupación por recibir material indebido a las puertas de sus casas. 

Origen desconocido

La propaganda electoral ofensiva, aunque común, debe seguir obedeciendo a la ley estatal, que exige a los comités de acción política (PACS o Super PACS) y a las campañas revelar el origen de los ataques. 

"Cualquier material que intente influir en el resultado de unas elecciones tiene que decir quién lo paga. Eso está claro", dijo el abogado Adam Bonin, que colabora con la campaña de Helen Gym y recientemente envió cartas de cese y desistimiento a los medios que publicaban un anuncio contra Gym. 

Pero los anuncios que llenan los buzones de Norris Square no son nada claros. En ellos aparece un grupo llamado "Norris Sq. & West Kensington Neighbors for Clean and Safer Streets" como uno de los patrocinadores del volante, acompañado de otro, LatinosUp215. 

Además de no tener rastro de la existencia del grupo en el distrito, no están debidamente registrados como PACs. En los panfletos no se dice si esas organizaciones financiaron los anuncios. 

"Si no es un individuo, si es algún tipo de grupo... necesitan registrar su comité político con la junta de ética con los comisionados de la ciudad, y hacer cinco presentaciones regulares con la junta de ética". 

Un umbral mínimo de 250 dólares, si está registrado conforme a las leyes de campaña de la ciudad, alerta a la comisión de ética de la nueva participación durante el ciclo electoral de grupos que participan en coordinación con campañas o actúan por separado. 

No activar el umbral significa que la ciudad tiene una capacidad limitada para acotar a los actores electorales, lo que hace que los grupos sean prácticamente ilocalizables. 

"Mucha gente puede jugar en política, el discurso político es algo estupendo. Pero tiene que haber un nivel de responsabilidad, y esa responsabilidad es que, cuando se paga por algo, hay que decir de quién se trata", dijo Bonin. 

Otro día en la 7ª

Varias personas, incluidos residentes y antiguos cargos electos entrevistados por AL DÍA News, dijeron que es habitual que los residentes del Distrito 7 sean testigos de un aluvión de tácticas de desinformación durante los ciclos electorales. 

María Quiñones Sánchez, la titular del cargo desde hace 14 años, conocida por ser una persona ajena al aparato del Partido Demócrata, dijo que era blanco frecuente de campañas de desprestigio similares con fuentes casi indetectables. 

"Ocurre, francamente, con bastante frecuencia en nuestra comunidad y en todas las comunidades, a medida que la gente se desespera y se acerca al final", dijo Quiñones Sánchez en una conversación con AL DÍA. 

Quiñones Sánchez, que en el pasado ha presentado amparos el día de las elecciones cuando ha detectado irregularidades en los colegios electorales, dijo que este enfoque podría tener un resultado opuesto al deseado, desinflando la participación. 

Recordando las elecciones en las que ella figuraba en la papeleta municipal, Quiñones Sánchez dijo que los materiales a veces colocan su nombre junto al número de la papeleta de su oponente, tratando de engañar a los votantes. 

"Nos pasa esto en los barrios todo el tiempo, la gente organiza un acto, pone una octavilla, pone el nombre de algo que no es una organización oficial ni nada", dijo, señalando la labor de posibles "partidarios demasiado entusiastas". 

Y en un distrito en el que la participación es sistemáticamente baja, estas tácticas, según ella y otros, perjudican al proceso electoral en general. 

¿Conducir el desvío o desviarlo?

"A la gente no le gusta la campaña negativa, aunque las personas que hacen campaña negativa están muy motivadas", afirma Quiñones Sánchez, al tiempo que subraya que los residentes menos inclinados a participar en las elecciones reciben razones sólidas que confirman sus creencias. 

"A la gente no le gusta ir a los colegios electorales y escuchar cierta hostilidad, pero esa ha sido la historia de nuestro barrio. No creo que eso vaya a cambiar en mucho tiempo, porque creo que no sabemos cómo hacer campañas temáticas sin tener que ir a las alcantarillas."

Pero en medio de ser una de las carreras más competitivas en Filadelfia en lo que respecta al campo a nivel de distrito, tanto Lozada y Celin han corrido con un mínimo de lodo. Hace meses, Celin impugnó los documentos de petición de Lozada con afirmaciones de que la mayor parte de sus firmas no eran válidas. 

Lozada recogió miles de firmas más que Celin en el período previo a la fecha límite. Cuando se le preguntó si presentaría su propia impugnación, Lozada dijo que no lo haría, negándose a participar en refriegas. 

Al final, Celin retiró la impugnación y ninguna de las dos campañas presentó alegaciones ante el juez. Semanas más tarde, Celin se jactó de los esfuerzos de recaudación de fondos de base y, al hacerlo, destacó a los patrocinadores de Lozada, a quienes Celin llamó "promotores corporativos, incluidos varios en la ciudad de Nueva York". 

"Sólo 7 de las donaciones de Lozada fueron de 250 dólares o menos", decía un comunicado de prensa. 

Ha habido casos en los que Lozada lanzó insultos de su propia, diciendo que es "fácil" hablar cuando un candidato no está haciendo el trabajo, como se señaló a partir de un foro organizado por los demócratas de la zona de Riverwards. 

Aún así, los insultos han sido tranquilos en general hasta la aparición de los panfletos. 

"Hemos hecho una campaña limpia, de cabo a rabo, con una visión positiva... sin intentar menospreciar ni decir nada deshonesto de nadie. Así que fue muy decepcionante ver eso", dijo Celin a AL DÍA en una entrevista, reaccionando a los panfletos. 

"Sé que esa es la forma en que se juega a la política", dijo Celin, "es aprovecharse de los miedos de la gente y utilizar tácticas sucias, en lugar de competir de una manera limpia por la que yo cuyas ideas son las mejores o las más adecuadas para servir a la comunidad, y al decir que sabemos que tienes miedo acerca de algo". 

Lozada, que conoció los materiales a través de una entrevista con AL DÍA, dijo que no aprobaba esas prácticas. 

"Así no es como yo dirijo la política. Así no es como dirijo las campañas que justo ahora, históricamente", dijo Lozada, quien expresó su preocupación por los roces que las posibles malas prácticas de campaña generarán después de las elecciones primarias.

"Por eso tenemos que ser prudentes con las cosas que decimos como candidatos. Porque tenemos que convivir, tenemos que vivir entre nosotros. Si voy a decir algo, si voy a decir algo sobre [Andrés Celín], se lo voy a decir a la cara y voy a mantener lo que he dicho". 

La oficina del Comisionado Municipal no ha devuelto los comentarios a AL DÍA News.