Se respiraba un aire de entusiasmo en el Ayuntamiento el jueves 9 de febrero, cuando el gobierno de Kenney anunció que Filadelfia cumplía los requisitos satisfactorios para obtener la designación de "Ciudad Acogedora".

La administración celebra el esfuerzo de un año para obtener la certificación, que es posible exclusivamente mediante inversiones en educación, compromiso económico y cívico, fomento de la comunidad y acceso equitativo. 

"Hoy estamos reconociendo y celebrando exactamente como una asociación y defensa de los líderes inmigrantes y proveedores de servicios de inmigración", dijo Amy Eusebio, Directora Ejecutiva de la Oficina de Asuntos de Inmigrantes de la ciudad, ella misma hija de inmigrantes dominicanos. 

"También celebramos décadas de líderes de la ciudad, que realmente han tomado la decisión de escuchar, aprender y adaptar programas y políticas para asegurarse de que sean accesibles y receptivos a todos los residentes de nuestra ciudad, independientemente de dónde hayan nacido y del idioma que hablen", añadió Eusebio. 

Welcoming America, la organización sin ánimo de lucro que rige el proceso de certificación, establece una norma nacional para que las ciudades sigan el camino de convertirse en territorios amigos de los inmigrantes. La norma es también una hoja de ruta para que las ciudades se conviertan en inclusivas mediante prácticas cotidianas que promuevan el compromiso cívico de los residentes y las familias inmigrantes. 

"Filadelfia está verdaderamente comprometida con ser un lugar acogedor para todos, incluidas las personas que han llegado como inmigrantes y refugiados, y que hoy pueden llamarse orgullosamente filadelfianos", dijo Rachel Perić, directora ejecutiva de Welcoming America, que pronunció unas palabras junto al alcalde y Eusebio. 

Filadelfia llevaba trabajando en este objetivo desde el verano de 2022, cuando lanzó por primera vez una agenda formal para lograr la designación. 

Antes de anunciar que la ciudad perseguiría esta designación, Filadelfia desempeñó un papel importante en la acogida de refugiados afganos después de que Estados Unidos evacuara abruptamente a tropas y ciudadanos del Afganistán en guerra tras la caída de la capital, Kabul, en manos de los talibanes tras la ocupación estadounidense. 

Se informó de que unos 8.500 aterrizaron en Filadelfia desde 2021, y el número de llegadas de inmigrantes no ha hecho más que crecer. 

La ciudad también avanzó al recibir a una creciente población haitiana después de que un devastador terremoto que sacudió la pequeña isla caribeña obligara a los ciudadanos nacidos en la isla a buscar refugio en Estados Unidos. 

Más recientemente, la ciudad observó una oleada de refugiados ucranianos que, como consecuencia del asalto militar de Rusia, se vieron obligados a huir aterrorizados de sus hogares. En el verano de 2022, la ciudad calculó que al menos 10.000 ucranianos llegarían a la región tras la invasión inicial de Rusia a principios de ese año. 

"Vemos los beneficios económicos, sociales y culturales que se derivan de nuestra población inmigrante, muchos de los cuales son propietarios de negocios y líderes comunitarios", dijo Kenney, quien pregonó los muchos logros de la ciudad en los últimos dos años. 

Filadelfia, ciudad santuario, fue también objetivo de la Operación Estrella Solitaria del gobernador de Texas, Greg Abbot, diseñada para desviar a los inmigrantes que, de otro modo, buscarían asilo en la frontera hacia viajes de horas en autobús a municipios demócratas, como afrenta a la gestión de la región fronteriza por parte del gobierno de Biden. 

Más de 15 autobuses con cientos de personas llegaron a un esfuerzo organizado para alojar, alimentar y transportar a los migrantes a medida que llegaban a la estación de la calle 30 en las primeras horas de la mañana. 

"En los últimos meses, de hecho, este centro de rescate de migrantes se ha convertido en un aterrizaje suave para los 500 solicitantes de asilo que llegan en autobús desde Texas", dijo Kenney. 

Al conocer el logro de la ciudad, Free Migration Project -un grupo de defensa de la inmigración con sede en Filadelfia- "se alegra de saber que Filadelfia es una ciudad acogedora para los inmigrantes", dijo Adrianna Torres, portavoz principal del grupo. 

"En gran parte, esto es gracias a grupos de base y organizadores que han dedicado su energía a crear espacios acogedores a pesar de las amenazas que los gobiernos locales, estatales y federales plantean a los inmigrantes", dijo Torres. 

"Por ejemplo, la forma en que la asistencia sanitaria excluye a muchos inmigrantes indocumentados y, para algunos, los pone en riesgo de deportaciones médicas. A pesar de todo, los organizadores de nuestra ciudad han logrado grandes victorias".