Ocean County, Nueva Jersey — Un incendio forestal de rápida expansión ha consumido al menos 8.500 acres en el área de Barnegat y Waretown, forzando la evacuación de más de 3.000 personas, amenazando más de 1.300 estructuras y dejando sin energía a más de 25.000 residentes, según informó el Servicio Forestal de Nueva Jersey (New Jersey Forest Fire Service).

El incendio, identificado como “Jones Road Wildfire”, comenzó el martes 22 de abril por la mañana en el área de Greenwood Forest Wildlife Management, y se ha convertido en uno de los peores registrados en el sur del estado en años recientes. La causa aún está siendo investigada, según indicó FOX Weather.

BREAKING 🚨 New Jersey wild fire out of control. Frightening video emerging with evacuations happening pic.twitter.com/23LEj8Jzwj

— The Feed (@Feed_The_Feeds) April 23, 2025

El New Jersey Forest Fire Service reportó la noche del martes que el fuego estaba contenido en apenas un 10%. Las llamas se extendieron rápidamente hacia el norte, alcanzando áreas residenciales e industriales. El alcalde de Lacey Township, Peter Curatola, confirmó a Asbury Park Press que tres estructuras en el parque industrial resultaron afectadas, y una fue completamente destruida.

Zonas evacuadas y albergues

Las autoridades emitieron órdenes de evacuación obligatoria y voluntaria en distintos sectores de Barnegat, Waretown y Lacey, entre ellos Beach Boulevard, Clune Park y la comunidad de Pheasant Run, según detalló la policía local en redes sociales.

De acuerdo con Asbury Park Press, se han establecido refugios en:
- Southern Regional High School (que acepta mascotas),
- Manchester High School,
- Lacey Township Community Center, y
- United Methodist Church en Bryant Road.

Infraestructura colapsada

Según reportó FOX Weather, la Garden State Parkway fue cerrada en ambos sentidos entre las salidas 69 (Waretown) y 74 (Forked River), aunque en la tarde el cierre se extendía hasta la salida 63. Imágenes compartidas por la Autoridad de Autopistas mostraban humo espeso y fuego visible desde la carretera.

La policía de Barnegat advirtió en Facebook que, debido a la calma del viento durante la noche, aumentaría la acumulación de humo, reduciendo la visibilidad y dificultando la movilidad.

También se han cerrado las rutas 9, 72, 532, 539 y múltiples caminos secundarios, lo que ha convertido muchas vías locales en estacionamientos improvisados, según informó Asbury Park Press.

FindEnergy.com reportó que más de 25.000 usuarios en el condado de Ocean quedaron sin electricidad. Según dijo la policía de Barnegat a FOX Weather, la empresa Jersey Central Power & Light cortó el suministro desde la subestación de Oyster Creek como medida de precaución para proteger al personal de emergencia.

Condiciones ambientales

De acuerdo con el U.S. Drought Monitor, el condado de Ocean atraviesa condiciones de sequía anormal a moderada, y casi el 80% del estado de Nueva Jersey enfrenta algún nivel de escasez hídrica, lo que agrava el riesgo de propagación del fuego.

El Servicio Forestal de Nueva Jersey informó que el operativo involucra camiones cisterna, bulldozers, brigadas terrestres, helicópteros con capacidad de descarga de hasta 600 galones de agua, y aviones de observación. Según la misma entidad, un incendio se clasifica como “mayor” cuando supera las 100 acres; este supera ese umbral por más de 80 veces.

Las autoridades reiteraron que el uso de drones está estrictamente prohibido en la zona afectada: “If YOU fly, WE can’t”, recordaron a través de un comunicado oficial.