Según un nuevo informe de Pew Charitable Trusts, Filadelfia está en camino de recuperarse económicamente de la pandemia, pero hay una serie de retos que podrían obstaculizar su crecimiento ascendente.

Sin embargo, no todo son malas noticias. La tasa de desempleo de la ciudad descendió significativamente el año pasado.

"El año terminó en diciembre de 2021 con una tasa de desempleo del 5,8%, que es la misma tasa de desempleo que tenía Filadelfia en febrero de 2019", explica a Audacy la responsable de Pew, Katie Martin.

El sector inmobiliario también tiene buen aspecto. Martin dijo que el número de permisos de construcción residencial se disparó el año pasado a más de 26.000, lo que supone un aumento del 361%. Esto se debe principalmente a que el programa de reducción de impuestos de 10 años de la ciudad expiró a finales de 2021, pero Martin insistió en que sigue siendo un buen augurio.

"Realmente muestra un importante aumento de la confianza en el mercado inmobiliario de Filadelfia, con promotores que quieren aprovechar la reducción de impuestos de 10 años antes de que expire", dijo.

La encuesta de Pew encuestó a 1.541 habitantes de Filadelfia mayores de 18 años entre el 3 y el 31 de enero, y les planteó una serie de preguntas sobre la pandemia, la salud, las finanzas, el empleo, la violencia con armas de fuego y la forma en que la gente se desenvuelve en sus barrios.

Antes de la pandemia, Filadelfia estaba en medio de un crecimiento nunca visto, pero ahora se encuentra en un estado más vulnerable. 

Los puestos de trabajo en el sector de la educación y la sanidad están reapareciendo, pero el crecimiento general del empleo sigue estando por debajo de la media nacional. 

Crisis de los opioides

El año pasado, las muertes por sobredosis -la mayoría de ellas vinculadas a los opioides- se elevaron a un estimado de 1.250, pero Martin dijo a The Philadelphia Inquirer que este número podría cambiar, ya que las autoridades de Filadelfia aún no han publicado los datos finales. 

Este problema es el que más afecta a los barrios latinos. Más de dos tercios de los residentes latinos dijeron que han sentido un gran impacto negativo en sus barrios debido a la crisis de los opioides.

El informe de Pew también encontró una conexión entre las áreas de la ciudad que experimentan altos niveles de crímenes violentos, como Kensington y Port Richmond. 

"Éstos se destacaron como barrios que se quejaron y sintieron el mayor impacto negativo de los opioides y también experimentaron los niveles más altos de crímenes violentos", dijo Martin.

Preocupación por la seguridad pública

La preocupación por la seguridad pública también está aumentando entre los residentes de Filadelfia, especialmente entre los asiático-americanos.

Narasimha "Nick" Shenoy, fundador de la Cámara de Comercio Asiático-Americana, dijo a The Inquirer que la seguridad es la prioridad número uno de la organización en este momento. Los delitos de odio contra los asiáticos siguen aumentando, y la gente ya no acude a la policía porque, según Shenoy, "no responde". 

El informe de Pew encontró que el 70% de los habitantes de Filadelfia sienten que la combinación de la delincuencia y la violencia armada son ahora sus principales preocupaciones. La violencia armada se disparó en 2021, reportando un total de 2,326 tiroteos.  

En un aumento del 13% desde 2020, Filadelfia también alcanzó un máximo histórico en el número de homicidios, llegando a 562 el año pasado, el mayor desde 1960.

Filadelfia, junto con otras ciudades como Seattle y San Francisco, reconocen ahora que hay que volver a la policía, pero que es necesario reformarla y no abolirla.

Shenoy dijo que los propietarios de negocios asiático-americanos necesitan más atención por parte de la ciudad, citando datos de que el 10% de todos los negocios de Filadelfia, aproximadamente 130.000, son propiedad de inmigrantes de India, China y otros países asiáticos. 

"Pero a menos que la ciudad les proporcione seguridad y protección no van a tener éxito", dijo Shenoy.

Varsovia Fernández, directora ejecutiva de la Pennsylvania CDFI Network, que ofrece préstamos a propietarios de negocios poco atendidos, coincidió en que la ciudad debería priorizar la ayuda a los propietarios de pequeñas empresas de color. 

"El informe Pew se centra en los individuos. Pero deberían centrarse en las empresas, que aportan más desarrollo económico para luchar contra la pobreza", dijo Fernández.