El martes, cinco importantes organizaciones educativas sin ánimo de lucro: Campus Philly, Education Works, Graduate Philadelphia, The Philadelphia College Prep Roundtable y Philadelphia Education Fund, organizaron el Foro sobre Educación 2023 del alcalde de Filadelfia en The Franklin Institute para debatir el papel y la visión de la posición del alcalde en la educación en Filadelfia. 

Los moderadores del foro fueron Farah Jiménez, Presidenta y Consejera Delegada del Fondo para la Educación de Filadelfia, y Miles Wilson, Presidente y Consejero Delegado de Education Works. Además, ocho candidatos a la alcaldía: James DeLeon, Allan Domb, Derek Green, Helen Gym, David Oh, Rebecca Rhynhart, Warren Bloom y Jeff Brown. 

Jiménez planteó las tres primeras preguntas para que los candidatos a la alcaldía eligieran la que preferían responder:

• Como alcalde, ya que tiene la capacidad de influir en los recursos que invierten en el desarrollo de la mano de obra y el acceso a la universidad, ¿cómo encontraría el equilibrio entre ambos?
• ¿Cómo aprovecharía, como alcalde, la Oficina de Educación de la Alcaldía para promover sus objetivos en materia de educación en Filadelfia?
• ¿Cuál es la forma correcta de financiar la educación pública en Filadelfia, reconociendo que no controlamos lo que ocurre en la Cámara de Representantes del Estado, pero buscando realmente una respuesta concreta en torno a lo que la ciudad puede hacer específicamente?

Warren Bloom eligió la pregunta tres por tratarse más bien de una consulta general sobre financiación, a lo que mencionó que el "trabajo de un alcalde es administrar, delegar y crear políticas. Tengo fuentes de financiación que sin duda funcionarán y satisfarán las necesidades de los ciudadanos". Aunque esto puede ser cierto, Bloom no dio detalles sobre cómo lograr un equilibrio más allá de la delegación.

Rebecca Rhynhart, ex interventora municipal, dijo que se centraría en desplegar recursos y nombrar un consejo escolar que "comparta mi visión de un enfoque centrado en los niños para mejorar los buenos asientos de nuestro sistema escolar, tanto público tradicional como concertado", añadiendo que los recursos se destinen a zonas de alta necesidad, como las afectadas por la violencia; un sentimiento del que se hizo eco Helen Gym, que quiere garantizar una educación de calidad y apoyo para traumas a disposición de todos los estudiantes, especialmente los afectados por la violencia. 

"Quiero asegurarme de que en la alcaldía me dedique no sólo a la calidad de la enseñanza dentro del aula, sino que sea una alcaldesa que se ocupe del tiempo extraescolar, los fines de semana, los campamentos de verano y los trabajos de verano", dijo Gym. 

Respondiendo a la primera pregunta planteada por Farah, Jeff Brown comentó: "No somos realistas sobre nuestras circunstancias y los deseos de los jóvenes, y creo que si nos fijamos, más del 75% de nuestros jóvenes no planean ir a la universidad", y que no se ha dado prioridad a la educación de los jóvenes citando las largas listas de espera para asistir a las escuelas de alto rendimiento y los sistemas de lotería, lo que señala "es una señal de que no estamos ajustando lo que hacemos para servir a nuestros jóvenes." 

El anterior concejal, David Oh, dirigió su atención al precedente que las escuelas infrafinanciadas y desatendidas transmiten a los estudiantes, señalando que "demasiadas escuelas no son adecuadas; no tienen el nivel de equidad de recursos, currículo y enseñanza y aprendizaje que exige la ley, y la Constitución. Esto no es algo nuevo, sino que existe en nuestra ciudad desde hace décadas, si no más". 

Hablando desde su experiencia como estudiante-atleta en activo, Allan Domb, ex concejal, aseguró que la clave del éxito es el conocimiento y la ética de trabajo, para lo cual nombrará un "consejo escolar de nueve miembros que representen las decisiones de los padres sobre dónde quieren enviar a sus hijos a la escuela". Es importante tener en cuenta que la seguridad pública sigue siendo un gran problema entre los estudiantes. Según Domb, "entre el 20% y el 30% de los niños tienen miedo incluso de ir a la escuela. Algunos niños llevan armas a la escuela porque tienen miedo de su propia seguridad pública". Aunque no es excusable, sigue haciéndose eco de la importancia del apoyo al trauma en las escuelas. 

Wilson planteó tres preguntas adicionales:

• Por favor, defina el éxito de un sistema de tiempo extraescolar vigorizado tras su primer mandato.
• Los departamentos municipales que gestionan los centros recreativos, las bibliotecas y los sistemas de tiempo extraescolar rara vez se coordinan entre sí, y mucho menos con sus socios. Como resultado, el acceso a programas recreativos y enriquecedores de calidad para los niños es desigual en toda la ciudad de Filadelfia. Hable de la estrategia de su administración para mejorar la coordinación y el acceso en ese sentido. 
• Actualmente, la mayoría de nuestros proveedores de tiempo escolar se financian a través de dólares de prevención asignados por el estado. ¿Incluye su actual estrategia educativa financiación directa con cargo al presupuesto de la ciudad? ¿Por qué? ¿Por qué no?

En respuesta a la segunda pregunta de Wilson, DeLeon aseguró que su Sistema Local de Gestión de Incidentes (LIMS) abordaría la inactividad y "permitiría al gobierno de la ciudad combatir la falta de coordinación permitiendo a los equipos de respuesta necesarios actuar juntos de forma más eficaz y eficiente para gestionar las causas profundas de la falta de coordinación". Del mismo modo, Green hace referencia a su plan de seguridad pública para reducir los tiroteos en un 25% o más mediante la presencia, la responsabilidad, la oportunidad y la inversión. 

Green añadió: "Lo que vamos a hacer como administración es utilizar algunas de las mejores prácticas que han tenido otras administraciones, especialmente en referencia a la coordinación...., así que no se trata de seguridad, sino de enriquecimiento y de recuperar algunos de los programas de los que sé que oí hablar y en los que también participé cuando era joven". 

Este contenido forma parte de Cada voz, cada voto, un proyecto de colaboración gestionado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación William Penn y la financiación adicional del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y consultar la lista completa de colaboradores, visite www.every voice-every vote.org. El contenido editorial se crea independientemente de los donantes del proyecto.