Cuando piensa en sus 11 años en el Ayuntamiento de Filadelfia como concejal, David Oh dice que la experiencia ha sido "mixta".

Claro que ha tenido sus "pequeños" logros, como los llamó en una entrevista el 30 de enero con AL DÍA, pero no fueron lo que le vino a la mente cuando le preguntaron por ellos.

"Los tengo, pero las victorias son las victorias. No hay que pensar en ellas", dijo Oh. "En lo que me detengo es en las derrotas".

No son la única razón por la que Oh finalmente anunció su candidatura a la alcaldía de Filadelfia como el único candidato republicano el lunes, 13 de febrero, pero hacen un largo camino en la pintura de una imagen de cómo el concejal de larga data en gran medida ve la estructura de la ciudad y cómo quiere hacer una diferencia.

"Somos una ciudad con un alcalde fuerte", dijo Oh, "está en nuestros estatutos".

Continuó explicando cómo esa dinámica deja a su antiguo cargo en el Ayuntamiento un poco corto de fuerzas más allá de la legislación para dirigir el cambio en la ciudad. El alcalde, en cambio, recibe informes de más de 100 organismos, departamentos y oficinas para hacer funcionar la ciudad a diario. Su impacto es mucho mayor y, en consecuencia, allí donde va, también va Filadelfia.

"Si tenemos un buen alcalde, tenemos una buena ciudad. Si tenemos un alcalde que no quiere ir a trabajar, las cosas se tuercen", dijo Oh, haciendo referencia al actual alcalde Jim Kenney. "Creo que esta situación es algo que se puede arreglar".

Pérdidas en el punto de mira

Algunas de las soluciones ofrecidas por Oh tienen que ver directamente con dos grandes pérdidas que aún arrastra de su época en el Ayuntamiento. Se trata de los impuestos sobre la propiedad y el Departamento de Servicios Humanos de la ciudad.

Sobre los impuestos a la propiedad, Oh citó su reciente aumento después de las primeras evaluaciones de la ciudad desde 2019. El resultado de esas evaluaciones vio el valor de las propiedades de algunos residentes de Filadelfia aumentar más del 200% - según un análisis del Inquirer del año pasado. Se descubrió que los mayores aumentos ocurrían en los códigos postales con las tasas de pobreza más altas, lo que en la práctica obligaba a algunos residentes a abandonar sus hogares de toda la vida en ausencia de alivios como LOOP y la Exención de Homestead, que no todos conocen, y mucho menos solicitan.

En opinión de Oh, "todo el proceso de recaudación de impuestos sobre la propiedad de la ciudad de las personas que están sobrecargadas y sobrevaloradas es ilegal".

Para comenzar a combatir al menos la parte de evaluación del proceso, en 2019, Oh impulsó una auditoría de la Oficina de Evaluación de la Propiedad, y cómo se llevó a cabo la evaluación de los valores de las propiedades. Esto se produjo en medio de la protesta de ese año cuando las propiedades en la ciudad fueron evaluadas por última vez antes de 2023.

Cuando la auditoría fue finalmente completada por un tercero, los auditores encontraron que la metodología de la oficina estaba "por debajo de los estándares de la industria". En la práctica, Oh dijo que creaba valores de propiedad muy diferentes para terrenos de la misma manzana en la ciudad.

Su siguiente paso fue presentar un proyecto de ley que permitiera a los residentes rechazar las tasaciones de sus propiedades en 2019 debido a la metodología "por debajo de los estándares del sector". Fue rechazada, y aún lo recuerda.

"Nadie debería estar pagando estos impuestos", dijo Oh a AL DÍA. "Solo porque quieras dinero, no significa que puedas gravar excesivamente a la gente".

Su siguiente gran batalla fue contra el Departamento de Servicios Humanos de Filadelfia, que tiene la mayor tasa de retirada de niños de los hogares de las 10 ciudades más grandes de EE.UU., según datos de la Coalición Nacional para la Reforma de la Protección Infantil. 

La experiencia de Oh con ese proceso se volvió personal en 2018, después de que su hijo se rompiera una clavícula practicando judo junto a su padre y sus hermanos en la casa de la familia en el suroeste de Filadelfia. 

Mientras estaba en CHOP recibiendo tratamiento por la fractura, un trabajador social se presentó y entrevistó al hijo de Oh lejos de sus padres sobre el incidente. Al final del encuentro, la trabajadora social informó a los Oh de que presentarían una denuncia por sospecha de maltrato infantil ante el Departamento de Servicios Humanos de la ciudad.

Armado con esa experiencia y las de otros electores, Oh convocó una audiencia pública para considerar la posibilidad de establecer directrices más estrictas para los trabajadores sociales que presenten informes de abuso. Se trataba de una audiencia general sobre la agencia de Filadelfia, pero sacó de las sombras a varias madres que contaron cómo sus hijos se habían perdido en el sistema.

"Eso no es sólo negligente, es criminal", dijo Oh a AL DÍA, alegando otro componente ilegal en las operaciones del gobierno de Filadelfia. "Eso no tiene excusa. De nuevo, el gobierno es el problema".

"Hacer cumplir las leyes vigentes"

Ahora que se postula para dirigir ese gobierno, más allá de sus batallas en el Ayuntamiento, Oh dijo que la seguridad pública, en concreto "detener los asesinatos", son su principal prioridad.

"Cuando detienes los asesinatos y el comportamiento criminal, estás salvando a dos personas", dijo Oh, refiriéndose a las víctimas y a los autores de la violencia.

En cuanto a las soluciones, Oh trató de dibujar un amplio panorama en diferentes momentos de su conversación con AL DÍA, destacando una serie de facetas diferentes como escuelas mejor apoyadas, bibliotecas y atraer a más empresas de todo el mundo para que abran sus puertas en Filadelfia y traigan puestos de trabajo y oportunidades.

"Tenemos que ser una ciudad global", dijo Oh sobre este último punto, citando lo que considera un "potencial no realizado" para miles de habitantes de Filadelfia, especialmente en las comunidades multiculturales y multilingües de la ciudad.

Pero lo que más se repitió durante la conversación sobre seguridad pública se refirió a la aplicación de la ley, y Oh cree que el alcalde debería hacer más para facultar a las fuerzas del orden a "hacer cumplir las leyes en los libros".

En su opinión, la seguridad pública en Filadelfia es un ciclo: la delincuencia aumenta, se produce una reacción exagerada ante su propagación, lo que provoca una aplicación de la ley de mano dura, y luego se encuentra un término medio que funciona tanto para la comunidad como para la policía. La última parte del ciclo se reinicia cuando llega un nuevo líder y acaba con el punto intermedio que se había encontrado porque la delincuencia ya no es un problema.

¿En qué punto del ciclo se encuentra Filadelfia en estos momentos, según Oh?

"Estamos a punto de tener una reacción exagerada", dijo.

En cuanto a las estrategias reales de aplicación de la ley, Oh citó la disuasión focalizada, que se dirige a los delincuentes de las zonas más violentas de la ciudad y les ofrece oportunidades de trabajo y más opciones más allá de una vida en la calle. Eso, o acaban en la cárcel.

"No hay que ser duro, pero no se puede dejar pasar nada", dijo Oh.

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La burocracia de los opiáceos

Sobre la crisis de los opioides, Oh la consideró sobre todo un "problema burocrático". Dijo que el actual sistema establecido no hace nada para combatir la intervención temprana en casos de sospecha de adicción. Su ejemplo de que las ayudas municipales para residentes adictos se cierran los fines de semana es algo que AL DÍA ha escuchado de otros candidatos a la alcaldía a los que ha entrevistado.

"En nuestro sistema, tienen que ser adictos en toda regla", dijo Oh. "El lunes es demasiado tarde", continuó, refiriéndose a los retos operativos de la ciudad.

Además de ampliar los días de funcionamiento, Oh dijo que la ciudad debería aumentar el número de días que las personas pueden obtener ayuda de la ciudad contra su adicción, y sugirió enviar a los recogidos por los servicios de la ciudad de fuera de Filadelfia de vuelta a sus condados o estados de origen. También volvió a hacer hincapié en la aplicación de la ley como estrategia de prevención eficaz contra los traficantes de drogas.

Cuando se le preguntó por los puntos de inyección seguros, Oh se mostró contrario. 

"Hay un punto en el que la gente tiene que decir: 'Sabes, es una idea maravillosa, pero no funciona'", afirmó.

Impuestos por buenos servicios

El último tema que AL DÍA abordó con Oh fue la reforma fiscal. Dijo que la gente no debería "pagar más" por los malos servicios que presta la ciudad, pero no ofreció ninguna reforma específica.

En cambio, Oh sugirió que la ciudad tenía que hacer un mejor trabajo para venderse a las grandes empresas de todo el mundo y generar más puestos de trabajo e ingresos imponibles.

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A diferencia de sus anteriores contiendas, Oh cuenta con el apoyo del Partido Republicano de Filadelfia para la alcaldía de 2023. No lo pierdas de vista cuando los habitantes de Filadelfia acudan a las urnas el 7 de noviembre de 2023.

Este contenido forma parte de Cada voz, cada voto, un proyecto de colaboración gestionado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación William Penn y la financiación adicional del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y consultar la lista completa de colaboradores, visite www.every voice-every vote.org. El contenido editorial se crea independientemente de los donantes del proyecto.