El espíritu de la comunidad empresarial de Filadelfia es fiable, robusto y perseverante. 

En la noche del viernes 24 de febrero, las mentes detrás de las diversas Cámaras de Comercio de Filadelfia se reunieron públicamente durante una mesa redonda -moderada por Janet Álvarez, colaboradora de CNBC- para subrayar el poder de la coalición para inspirar cambios materiales. 

La mesa redonda sirvió de precursora informativa, aunque reflexiva, de una ceremonia de entrega de premios dedicada a los principales empresarios de AL DÍA, muchos de los cuales tuvieron que ser valientes e ingeniosos para crear empresas de gran impacto al servicio de la comunidad. 

Regina Hairston, Presidenta y máxima ejecutiva de la Cámara de Comercio Afroamericana para las secciones de Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware, dijo que el organismo se reúne en torno a temas de interés e importancia mutuos para luego plantearlos al Ayuntamiento de Filadelfia. 

"Hemos sido capaces de galvanizar a nuestros miembros en el ayuntamiento, en la administración del alcalde, en torno a cuestiones que afectan a nuestras empresas", dijo Hairston, quien añadió que las decisiones basadas en datos obtenidos a través de encuestas "nos permiten determinar, a partir de nuestras empresas, qué es lo que les afecta y por lo que desean que aboguemos". 

Su compañero de panel, Zach Wilcha, que dirige la Independence Business Alliance - LGBTQ+ Chamber of Commerce, se mostró de acuerdo. 

"Pensamos en los retos a los que se enfrentan las empresas a las que representamos como coalición, y nos basamos en las encuestas que realizamos", afirmó Wilcha. 

Wilcha redujo esos retos a un enfoque metódico aunque reflexivo, desglosando cada uno de ellos en una C: coste, claridad de hacer negocios, limpieza y delincuencia. Las empresas, señaló Wilcha, tenían claros esos obstáculos.  

"Uno es el coste de hacer negocios en Filadelfia, el coste es exorbitantemente alto en Filadelfia, [y] somos una de las pocas ciudades que tiene un doble impuesto para las pequeñas empresas", dijo Wilcha, que se unió a la Independence Alliance en 2015. 

"Nuestras empresas nos dicen todo el tiempo que ese no es el plato más uno, fue la barrera más onerosa que tuvieron que superar, para crecer y prosperar en esta ciudad de Filadelfia", agregó. 

No es ningún secreto entre la comunidad empresarial de Filadelfia, ya esté establecida o en ciernes. 

La estructura fiscal de la ciudad, también conocida como impuesto sobre la renta y los ingresos de las empresas, grava los beneficios (6,25%) y las ventas (1,415% por cada 1.000 dólares), lo que encarece notoriamente el funcionamiento de una empresa desde el principio. 

Wilcha, sin embargo, presentó barreras de entrada adicionales que agravan la dificultad para los empresarios: la normativa.

"Hay un sistema laberíntico de normativas en la ciudad que dificultan la creación y el mantenimiento de las empresas, mientras que en otras ciudades similares hay muchos menos trámites para montar un negocio", afirma Wilcha. 

Los estudios realizados en los últimos años dan la razón a Wilcha. Filadelfia figura entre las peores ciudades para hacer negocios. Según un informe de la Universidad Estatal de Arizona, Filadelfia ocupa el puesto 71 de 130 ciudades de EE.UU. incluidas en la muestra. 

Las dos últimas C que ofreció Wilcha fueron las de limpieza y delincuencia, que "probablemente no sorprenderían a nadie que viva y trabaje aquí". 

"Espero que sea un mensaje esperanzador que una coalición como la nuestra esté alineada para asegurarse de que los responsables de la toma de decisiones y las partes interesadas de la ciudad de Filadelfia entienden cuáles son estos obstáculos", remarcó Wilcha. 

"Estas pequeñas empresas que representamos son la columna vertebral económica de la ciudad, y tenemos que asegurarnos de que se quedan en la ciudad y no quieren trasladarse fuera para hacer negocios en otro lugar".

El tercer panelista, Khine Zaw, de la Cámara de Comercio Asiático Americana del Gran Filadelfia, dijo que "todos compartimos los mismos retos". 

"Queremos que la ciudad y todas las demás empresas, empresas diversas, entiendan que no es sólo su problema, todos estamos en el mismo barco, [y] tenemos que trabajar juntos para resolver los problemas", compartió Zaw. 

Cuando se les preguntó por un deseo que les gustaría que se cumpliera, cada uno de los panelistas respondió con perspicacia, señalando los retos técnicos a los que se enfrentan los empresarios. 

Hairston, que se unió a la coalición en medio de la pandemia, compartió dos. 

"Acceso al capital. Cualquier empresario que busque capital en nuestra cámara, lo tiene sin problemas, no tiene que pasar por el aro por el que pasa actualmente".

Hairston pasó a compartir una estadística que el moderador encontró impactante. Aunque la comunidad negra de la ciudad representaba el 39% de la población, sólo obtenía el 3% de los contratos.

"Si tuviera un deseo, sería que todos encontráramos la manera de asegurarnos de que la gente que quiere hacer negocios con la ciudad de Filadelfia tenga acceso a ellos", señaló Hairston. 

Álvarez, respondiendo al deseo de Hairston, calificó la cifra de "escandalosa". 

"Me lo tomo como una misión personal para ayudar al cambio", dijo. 

Wilcha, al que se le concedió un deseo, también pidió dos. "Filadelfia es la ciudad más grande del país que no utiliza certificaciones LGBT", dijo, y añadió que lo ideal sería ver un movimiento diverso con una voz unificada. 

"Estamos en todas partes. Somos parte de todas las comunidades, y nos encantaría ver a todas nuestras comunidades trabajando juntas de esa manera para la mejora económica." 

A Saw, a su vez, le gustaría ver si "podemos responsabilizar a los delincuentes". 

"Ese será el incentivo número uno para que empresas de todo el país, no sólo de Filadelfia, vengan a invertir a Filadelfia, a vivir en Filadelfia", afirmó.