En el fútbol profesional, la carrera de un jugador tiende a terminar muy pronto. Se trata de un oficio con poco tiempo de desarrollo. Si alguien empieza a jugar a los 15 años, no tiene una expectativa de más de 20 años de actividad, porque el esfuerzo físico empieza a pasar cuenta de cobro muy pronto. En otras profesiones no asociadas al deporte, una carrera profesional puede durar fácilmente 40 años.

Tradicionalmente, a partir de los 35 años, muchos futbolistas consideran el retiro o buscan ligas con menor exigencia competitiva. Sin embargo, una nueva tendencia muestra que cada vez más jugadores veteranos continúan activos en el circuito profesional, desafiando las expectativas y redefiniendo los límites de la edad en el deporte.

No obstante, futbolistas de renombre han extendido sus carreras más allá de la edad habitual de retiro. Sergio Ramos, con 38 años, está cerca de fichar por un club mexicano, demostrando que sigue siendo una pieza clave en la defensa. Radamel Falcao García, también de 38 años, renovó su contrato con Millonarios, equipo de su país natal, Colombia. Cristiano Ronaldo, cerca de cumplir 40 años, sigue compitiendo en el Al-Nassr de Arabia Saudita con un rendimiento destacado. Lionel Messi, aunque ha cambiado de liga, mantiene un alto nivel en el Inter Miami de la MLS. Otros jugadores como Tacuara Cardozo siguen demostrando su vigencia a pesar de sus 41 años.

Seniority: la clave del éxito

El fútbol moderno está evolucionando para dar espacio a jugadores con mayor experiencia. Los equipos han comenzado a valorar no solo la condición física, sino también el liderazgo y la inteligencia táctica que los jugadores veteranos aportan al campo. Esta tendencia también se ha visto influenciada por avances en la preparación física, la nutrición y la medicina deportiva, que han permitido extender la carrera de los futbolistas.

El concepto de seniority en el fútbol se ha vuelto clave para los equipos que buscan equilibrio entre juventud y experiencia. La presencia de jugadores veteranos en plantillas competitivas no solo influye en el desempeño del equipo, sino también en la formación de nuevas generaciones de futbolistas.

Esta es una lección que se puede extender a muchos aspectos de la vida, las organizaciones y la sociedad. La experiencia y el conocimiento que se adquiere con ella son activos muy valiosos que hoy podrían estar bajo amenaza por cuenta de la disrupción digital. El fútbol deja lecciones importantes en este frente, porque es claro que si el seniority sigue teniendo valor en una actividad que demanda mucha capacidad física, debe ser igual en muchos otros frentes de la vida.

Longevidad en el fútbol

A lo largo de la historia del fútbol, han existido casos emblemáticos de longevidad deportiva. Farid Mondragón, arquero colombiano, ostenta el récord de ser el jugador de mayor edad en disputar un partido de Copa del Mundo, al hacerlo con 43 años en el Mundial de Brasil 2014.

Otro caso excepcional es el del japonés Kazuyoshi Miura, quien a sus 56 años sigue activo en el fútbol profesional. Miura, conocido como "King Kazu", ha jugado en diversas ligas del mundo y mantiene un estado físico que le permite competir con jugadores mucho más jóvenes.

La continuidad de jugadores veteranos en el fútbol profesional está generando un cambio en la percepción sobre la edad en el deporte. Clubes y entrenadores están reconsiderando la edad como un factor determinante para el retiro, evaluando en su lugar el rendimiento y la contribución táctica de cada jugador.

Esta tendencia también envía un mensaje sobre la importancia de la experiencia en distintas áreas de la vida. Así como en el fútbol se reconoce el valor del seniority, en otros campos profesionales la combinación de experiencia y conocimiento sigue siendo un factor determinante para el éxito.

El fútbol está evolucionando, y con ello, la definición de cuándo un jugador debe retirarse. Mientras sigan existiendo futbolistas que desafían los límites de la edad, la discusión sobre la longevidad en el deporte seguirá abierta, influenciando futuras generaciones de jugadores y aficionados.