Aunque muchos creen que ir a la universidad aumenta las probabilidades de ser liberal, esto no es del todo cierto. Efectivamente, cursar estudios superiores hace que las personas sean menos propensas a ser moderadas, pero el género influye a la hora de que se vuelvan más liberales o conservadoras.     

Según una investigación publicada por PLOS One, "varias décadas de cohortes que asistieron a la universidad politizaron a hombres y mujeres en un grado similar, pero esto no implica que la universidad politizara a hombres y mujeres de la misma manera". 

La investigación descubrió que las mujeres que asisten a la universidad tienden a ser más liberales que los hombres que también lo hacen. Sin embargo, este efecto ha cambiado con el tiempo. Las mujeres eran más liberales en el pasado que en la actualidad.

Los investigadores descubrieron que existía un fuerte efecto liberal en las mujeres de las primeras cohortes, que alcanzó su punto máximo en la cohorte de 1933, con un nivel aproximadamente el doble que el de los hombres. Una razón de ello puede ser que la universidad expuso a las mujeres a ideas sociales más liberales que no habrían conocido de otro modo, afirma la investigación. 

Este efecto disminuyó en la cohorte de 1944, estableciéndose en un nivel menor pero estable en las cohortes de 1960 y posteriores.  

Aunque las tasas de liberales aumentaron en ambos sexos a lo largo de las décadas y es posible que los hombres adquieran una mayor conciencia política en la universidad, la educación superior no les hace más proclives a inclinarse hacia el liberalismo o el conservadurismo. 

La investigación observó un leve efecto de liberalización en las primeras cohortes de hombres; cualquier diferencia observable en las cohortes posteriores a 1944 parece deberse a tendencias de autoselección. Lo que significa que, para los hombres de esa época, la universidad podría haber funcionado como un amplificador de la identificación política, llevándoles a tomar partido a uno u otro lado del espectro político, según la publicación. 

Aún no está claro si las personas que asisten a la universidad se comprometen más políticamente debido a la asistencia en sí o porque difieren de las que no lo hacen en aspectos (directa o indirectamente) relacionados con su posterior identificación política, afirma la investigación.

Además, según Higher Ed Dive, podría parecer que los graduados universitarios de hoy en día son desproporcionadamente liberales porque los estudiantes de izquierdas tienen más probabilidades de matricularse en primer lugar, dijo Stephen Vaisey, profesor de sociología de la Universidad de Duke y coautor de la investigación. 

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