Con cerca de 17.000 estudiantes inscritos en el semestre de otoño de 2018, la Community College of Philadelphia cuenta con varias iniciativas que apoyan la misión de la universidad: crear un ambiente afectuoso, que sea intelectual, culturalmente dinámico y aliente a todos los estudiantes a alcanzar el éxito.

La dinámica cultural para la universidad consiste en un grupo diverso de estudiantes. La demografía está conformada por: un 50,8 por ciento de afroamericanos, aproximadamente un 24,1 por ciento de blancos, alrededor de un 14,8 por ciento de hispanos y latinos, un 10,4 por ciento de asiáticos y de las islas del Pacífico, y cerca del 0,3 por ciento de nativos americanos. En general, la población estudiantil está conformada en un 76 por ciento por estudiantes pertenecientes a grupos considerados como “minorías”, según las estadísticas de la universidad.

El 31 de enero, AL DÍA auspició su Higher Education Leaders Summit (Cumbre de Líderes de Educación Superior) en la cual reunió a líderes académicos de las instituciones de educación superior del área metropolitana de Filadelfia con fundaciones y organizaciones hispanas en una iniciativa compartida para promover las oportunidades educativas de los estudiantes hispanos en la región. Como la universidad comunitaria más grande en la ciudad de Filadelfia, los administradores de la CCP dijeron que desempeñan un papel esencial en el proceso de conectar a estudiantes latinos con la educación superior, y que buscan mejorar sus estrategias para cautivar a este colectivo y asegurarse de que puedan concluir sus programas de licenciatura.

El decano estudiantil de la Community College of Philadelphia, David “Rico” Ascencio, dijo que la población de estudiantes latinos aumentó casi un dos por ciento desde que él inició sus labores en la CCP hace poco más de un año.

“Hace aproximadamente dos años, tenía un porcentaje de alrededor del 13 por ciento”, aseguró, en referencia a la población latina en la CCP. “Así que nos estamos moviendo más en términos del alcance en diferentes agencias comunitarias, pero también en las escuelas secundarias y escuelas charter”.

La CCP centra sus esfuerzos, tanto en reclutar a estudiantes latinos en la escuela, como a la hora conservar a los ya existentes. Una de las principales formas de lograrlo es visitando muchas escuelas secundarias en toda la ciudad, en especial aquellas cuyo cuerpo estudiantil cuenta con un gran porcentaje de latinos.

Virginia Ramirez, reclutadora de admisiones de la CCP, centra sus esfuerzos en la realización de esas visitas y otras estrategias enfocadas a aumentar el porcentaje de alumnos de minorías en el centro.

En Filadelfia, donde población actual de latinos es de alrededor del 14 por ciento, los programas de inglés como segundo idioma (ESL) también se ofrecen en CCP para ayudar a aquellos estudiantes que no cuentan con el inglés como primer idioma.  

“Tenemos personas bilingües en nuestro campus para comunicarse con aquellos que no hablan inglés”, dijo Ramirez, quien también habló sobre la importancia de aprender el idioma y la fortaleza de los programas de ESL.

La CCP también colabora, mediante la planificación de eventos, con varias organizaciones locales que sirven a la comunidad latina, como LULAC, Congreso, APM, y ASPIRA.

Y, además de una multitud de servicios existentes, la CCP actualmente está trabajando en agregar varios programas de diversa índole.

“Tenemos un nuevo ‘Latinx Student Mentoring Program’, en el que estamos trabajando ahora para involucrar más a los estudiantes, para que podamos de cierta forma arroparlos”, dijo Ascencio. “El programa contará con un grupo de profesores y administradores latinos que trabajará directamente con estos estudiantes”.  

Los profesores también colaboran con organizaciones de estudiantes latinos, como LASO (la Organización de Estudiantes Latinoamericanos) y Ritmo Latino (un grupo de baile). Además, proporcionan oportunidades de estudios en el exterior en países de habla hispana, entre ellos Cuba, México, Costa Rica, Colombia y Perú.

Ascencio dijo que los servicios en toda la universidad también pueden considerarse como herramientas para conservar a los estudiantes.

“Estos servicios realmente ayudan, no solo a los latinos, sino a muchos estudiantes que los necesitan, y realmente sirven a miles de estudiantes al año. De no ser por estos programas, no sé qué harían esos estudiantes”.

Los servicios de asesoramiento son otro de los componentes importantes de los esfuerzos de CCP por reclutar y conservar a los latinos, y cultivar una base estudiantil más diversa.

“Nuestro centro de asesoramiento es muy diverso. Tenemos tanta diversidad masculina-femenina diferente en términos de procedencias. Y opino que eso realmente ayuda en términos de reunirse con los estudiantes en el lugar en donde están, y a que ellos puedan trabajar con alguien que refleja sus valores, su aspecto… Hemos tenido muchos éxitos en este campo”, sostuvo Ascencio.

En un futuro cercano, CCP espera ver el crecimiento de la población estudiantil latina a aproximadamente entre el 18 y 20 por ciento, lo que reflejará aún mejor los porcentajes de las escuelas secundarias públicas y escuelas charter de Filadelfia.

Además, como el latino de más alto rango en CCP. Ascencio espera comenzar un comité en la escuela para enfocarse en hacer avances en el área de reclutar y conservar a más estudiantes latinos.

“Si nos unimos podremos hacerlo, no solo para identificar los obstáculos, sino también las oportunidades”, dijo Ascencio. “Creo que eso será crucial”.

“Lo más importante es asegurarnos de que estamos haciendo contactos y de que les ayudemos, no solo de forma interna sino externa”, agregó. “Asegurarnos de que ellos estén aprovechando los recursos en la comunidad. Si pueden hacer eso –no solo identificarse con la institución, sino con los administradores y sus compañeros– tendrán más probabilidades de quedarse en la universidad y graduarse”.