Mayra Cuevas, Ismée Williams y Alex Villasante organizaron, con la ayuda de algunos voluntarios, la primera edición del Latinx Kidlit Book Festival en 2020. La idea del evento surgió de la falta de oportunidades para conectar a escritores y lectores durante la cuarentena. 

A Cuevas se le ocurrió la idea de un festival del libro centrado en los creadores de libros Latinx para niños, ya que no había nada parecido en ese momento. 

Las tres fundadoras se habían conocido en la cooperativa Las Musas -para escritoras e ilustradoras latinas de literatura infantil que se identifican en el espectro femenino, incluidas las personas no binarias-, desde donde ya tenían una red de voluntarios con los que podían contar para organizar el festival.  

Este año, el Festival Virtual del Libro Infantil Latino se celebrará el jueves 13 y el viernes 14 de octubre. Con una variedad de paneles diferentes a lo largo del día, el evento será transmitido en vivo en el canal de YouTube del festival. Las sesiones pueden transmitirse de forma segura en el aula y compartirse con los alumnos mediante una cuenta de educador. Las aulas también pueden interactuar con los autores e ilustradores del festival utilizando la opción de chat en directo. 

Al Día News habló con Williams, cofundador y miembro de la junta directiva del festival, sobre el evento de este año. Además de ser cardióloga pediátrica y madre de tres niñas, también es autora de libros infantiles con dos novelas juveniles publicadas. 

Su obra más reciente se titula This Train Is Being Held: un romance en el metro de Nueva York que trata de la salud mental, la brutalidad policial y el colorismo dentro de la comunidad latina. Ahora está trabajando como editora y colaboradora de una antología para jóvenes adultos llamada Boundless, que se centra en la experiencia multirracial y multicultural. Se espera que el libro se publique en junio de 2023. 

Williams destacó sus razones personales para unirse al equipo de organización del festival, que fue su deseo de ayudar a los estudiantes y a los educadores durante la pandemia, ya que nadie tenía idea de cómo sería el año escolar 2020-2021. Como fue un desastre para muchos estudiantes y un reto para los educadores de todo el país, Williams dijo que el festival era una oportunidad para crear algo alegre y una razón para que educadores, escritores, ilustradores y estudiantes se reunieran. 

Celebrar los cuentos y dar a los estudiantes la oportunidad de conocer a los autores e ilustradores eran algunos de los principales objetivos del festival. Hacer que los estudiantes se sientan importantes y validados, así como ofrecer a los educadores y bibliotecarios contenidos gratuitos que sean accesibles y relevantes para el aula formaban parte del plan. 

Williams también mencionó la importancia que tienen los libros latinos en la sociedad, ya que están hechos para todos, especialmente en el mundo globalizado en el que vivimos. Uno de los principales propósitos del festival es exponer a los estudiantes de todos los orígenes a la belleza de las historias del patrimonio Latinx. 

"Los libros son buenos para que los niños latinx se vean representados, pero es importante que todos los estudiantes estén expuestos a historias de diferentes culturas", añadió. "Los cuentos son una buena manera de aumentar la empatía y la comprensión". 

En cuanto al festival, Williams dijo que no es necesario que los autores e ilustradores tengan obras superventas para asistir al evento, ya que la misión de la organización sin ánimo de lucro es elevar la voz creativa de todos los creadores de libros de literatura infantil latina, incluidos los principiantes. 

Dedicada a escuchar las voces del público, la organización del festival del libro se asegura de incorporar a los paneles de debate las preguntas que los estudiantes envían previamente a los autores e ilustradores. Temas como la forma de manejar el bloqueo del escritor o cómo utilizar la inspiración de su propia vida en una historia son algunos ejemplos de las preguntas que se responden. 

Con un contenido que va desde preescolar hasta el 12º grado, el festival del libro intenta aportar algo nuevo cada año. En 2021, hubo un panel profesional con personas que no eran autores ni ilustradores, pero que eran muy importantes para la industria de la publicación de libros, como agentes y editores. Con esta iniciativa, los organizadores querían dirigirse a aquellos estudiantes a los que les gusta leer, pero que no se consideran escritores o ilustradores. El grupo quería presentarles alternativas en esta carrera.  

Este año se incorporan dos nuevas ideas a la programación del festival: un formato de panel de discusión de club de libros con un grupo de estudiantes y la autora Meg Medina, y un panel de ilustración en el que los ilustradores crearán un libro ilustrado a partir de los dibujos de los estudiantes. 

Además, Williams mencionó el popularísimo sorteo de ilustradores del festival. Tres ilustradores, con la ayuda de un moderador que recibe las indicaciones del público en directo, crean diseños basados en las ideas de los estudiantes. Dos de ellos son en español, lo cual es bueno para los programas de aprendizaje de idiomas, ya que son visuales, dijo Williams.   

Con la participación de escuelas de todo el país, todo el contenido se grabará y se publicará en el youtube del festival después. Sin embargo, Williams se asegura de recordar a todo el mundo la parte buena de participar en directo, que es la posibilidad de interactuar con los autores a lo largo del chat en vivo. 

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