Julian Randall creció en Chicago, pero considera Filadelfia su hogar artístico. “Empecé a tomarme la escritura muy en serio cuando iba a eventos en el Philly Pigeon, allá por los años 2010”, recordó en una entrevista con AL DÍA, un medio que conoce bien. 

“Al DÍA siempre me dio buena vibra, si lo veía en un estand me sentía como si estuviera en algún lugar seguro, por lo que ser entrevistado por ustedes es de locos”, bromeó. 

Con un MFA en Poesía por Ole Miss, Julian Randall se define a sí mismo como un poeta y escritor de libros infantiles afrolatino y queer de Chicago.  

De madre dominicana nacida en Washington Heights, Randall es autor de 'Refuse' (Pitt, 2018), un poemario que documenta el viaje de un joven birracial a través de los mitos de la negritud, la latinidad, la familia, la sexualidad y un paisaje estadounidense hostil.

También ha escrito las novelas fantásticas para estudiantes de grado medio 'Pilar Ramirez And The Escape from Zafa' (Holt, 2022), y 'Pilar Ramirez And The Course of San Zenon' (Holt, febrero de 2023), protagonizadas por una adolescente afrolatina con una profunda curiosidad por el país de origen de su familia: la República Dominicana. 

“Cuando tenía 8 años bajé las escaleras a trompicones buscando a mi madre y me la encontré llorando, y nunca la había visto llorar. Y lloraba por un libro, así que me quedé doblemente confundido. Cuando le pregunté por qué lloraba, me dijo: ‘Esta es la historia de las mujeres que lucharon contra el hombre que echó a tu abuelo de la isla’”, recordó Randall. Su abuelo tuvo que exiliarse por haber contado un chiste sbre el dictador dominicano Rafael Leonidas Trujillo a sus amigos.

Esa historia que le contó entonces su madre se le quedó grabada en la cabeza y todas las cuestiones que se le despertaron entonces son las que ha querido responder en su serie sobre Pilar Ramírez. 

“Mi mente de ocho años explotó a preguntas. Preguntas sobre por qué nunca había aprendido esto en la escuela, sobre si Trujillo seguía por ahí, sobre qué pasaba si lo habían atrapado. Y todas esas preguntas, todas esas preocupaciones para las que no había libros para un niño de mi edad, todo eso se convirtió en Pilar. Quería hacer un libro en el que una afrolatina encontrara la magia en la memoria y el desafío en la historia. Quería que la hija que mi madre nunca tuvo fuera una heroína que yo hubiera amado de niña. Tengo la suerte de que todo eso se convirtiera en Pilar”, explicó.

El peso del linaje

Según Randall, tenemos todas las de ganar si nos enfrentamos al pasado con la mirada puesta en la curación. “Estamos todos, cada uno de nosotros, ante una renovada marea de autócratas fascistas. Se prohíben libros porque se quiere prohibir personas. También prohíben a la gente sin más, y esto continuará mientras nos neguemos a aprender del pasado y a construir sobre él”, afirmó. 

Además, indica que escribe “para todos los niños que quieren oponerse a esto, en todo el mundo o en su barrio. Escribí este libro para los niños latinx, pero lo escribí para todos, porque todos se ven afectados por esta nueva generación de Trujillos que vemos desfilar ahora”.

Sin duda, el linaje y el peso de la historia están omnipresentes en la escritura de Randall: “Me sentí empujado a escribir por el hecho de que ya no podía guardar muchas de estas historias en mi interior”.

Pero, la magia también tiene una fuerte presencia, especialmente en sus libros de ficción para niños. “En la República Dominicana hay magia en todo, hay historias sobrenaturales alrededor y debajo de cada lengua”, dijo. 

“Quería que la magia de Pilar surgiera de la memoria y estuviera ligada a su afrolatinidad. Escribo libros para jóvenes que vinculan la magia y la historia porque en las raras ocasiones en que aprendíamos algo sobre los negros o los latinos en la escuela siempre se trataba de algún gran dolor o tragedia a la que habíamos sobrevivido y llegué a preguntarme si era porque nuestros profesores no podían ver nuestra magia, nuestras alegrías, nuestras vidas completas. Para mí, la magia consiste en hacer tangible lo intangible”, comentó.

Ya sea poesía o libros infantiles, Randall recuerda con claridad que la idea de convertirse en escritor comenzó en la universidad, cuando su mejor amigo le invitó a una sesión de micro abierto. “Mis planes de ponerme al día con 'Breaking Bad' y comer cereales de chocolate se habían descarrilado momentos antes, cuando descubrí que mi compañero de habitación se había bebido toda la leche que yo había estado guardando. Así que dije: ‘bueno, me pasaré por lo de la poesía’. Y por primera vez escuché poemas de gente de mi edad, gente que sabía que eran hijos del hip hop y que también llamaban ‘Abuela’ a sus antepasados”, recordó. 

“Me enamoré, sentí que podía ser bueno en eso, y a medida que asistía a más encuentros, me daba cuenta de que la escritura se convertía en un puente para sentirme yo mismo”, concluyó.