La escuela primaria Isaac A. Sheppard Elementary celebró la inauguración de su biblioteca completamente renovada. La instalación ahora cuenta con una sección en español, así como con un nuevo mobiliario, y una colección de libros actualizada por grado y edad.

El proyecto fue encabezado por el grupo de recursos ‘Latinos con propósito’, asociado de Independence Blue Cross y voluntarios del “Blue Crew”. Además de trabajar en la renovación de la biblioteca, participantes del proyecto llevaron a cabo una recaudación de libros y se dieron a la tarea de reorganizar los tomos según el nivel de lectura de los estudiantes.

“La biblioteca de Sheppard no se había utilizado en 15 años. Cuando este año entré a la biblioteca, solo se utilizaba para almacenamiento”, dijo Marisol Rivera Rodríguez, directora de la escuela. “Solo había mesas con cajas y más cajas sobre ellas. Así que cuando Independence Blue Cross tuvo la idea, tuvimos que trabajar juntos para asegurarnos de que el proyecto sucediera este año para que nuestros estudiantes, el personal y la comunidad, pudieran hacer uso de este espacio nuevo”.

Más de 80 asociados de Independence Blue Cross y miembros de sus familias ofrecieron voluntariado en el proyecto por un total de 250 horas, que comenzó a principios de abril.

Se agregaron distintas secciones en diferentes áreas, por lo que actualmente cuenta con un modelo de sala de lectura.

Según Rodríguez, la adición de una sección de libros en español se decidió ya que la mayoría de la población estudiantil de la escuela es latina e hispanohablante. Alrededor del 35 por ciento de los estudiantes están aprendiendo inglés por primera vez.

“Las bibliotecas en general son importantes para promover la alfabetización de nuestros estudiantes”, dijo Rodríguez. “Realmente les proporciona el espacio que necesitan para poder acceder a más libros. Somos muy afortunados aquí en Sheppard, ya que la mayoría de nuestros maestros han ampliado las bibliotecas en el aula, lo cual no es el caso en la mayoría de nuestras escuelas en Filadelfia”.

Construida en 1897, Isaac Sheppard Elementary ha sido una institución importante para los jóvenes de Filadelfia en uno de los barrios más vulnerables de la ciudad.

Entre 2011 y 2012, Isaac Sheppard Elementary fue una de las dos escuelas del Distrito Escolar de Filadelfia, entre las nueve originalmente seleccionadas para ser clausuradas bajo el plan estratégico de instalaciones del distrito.

“Basándonos en la relación que tenemos con la escuela Sheppard, el año pasado alguno de los miembros de ‘Latinos con propósito’ me compartió la idea. Algunos de ellos habían asistido a esa escuela cuando eran niños y habían participado en diferentes proyectos”, dijo Juan López, vicepresidente de inversiones, tesorería y patrocinador ejecutivo de ‘Latinos con propósito’. “Me habían mencionado que la biblioteca básicamente se había convertido en un área de almacenamiento para la escuela en el sótano”.

Agregó que los fondos dirigidos a bibliotecarios habían sido eliminados del presupuesto.

“Así que sin un bibliotecario o un guardián, la escuela realmente dejó de usar ese espacio”.
López, junto a otros ejecutivos de alto nivel de ‘Latinos con propósito’, fueron capaces de reunir suficientes fondos para renovar el espacio en la escuela.

“Las personas que forman parte del consejo de este grupo latino crecieron en ese barrio.  Creo que algunas veces la gente piensa que el norte de Filadelfia es un lugar muy peligroso, sobre todo para crear esperanza en una escuela como esta”, dijo López. “Cuando se mira a las afueras de su entrada se observa a traficantes de drogas al otro lado de la calle. Es un ambiente duro, así que cuando los niños se encuentran aquí, darles la oportunidad de soñar un poco, de mirar hacia el futuro...esa era una parte muy importante para mí”.