Los estudiantes de todo el mundo se enfrentan a retos cada vez mayores como consecuencia del aprendizaje virtual.

Con el traslado de las clases en línea durante la pandemia, la brecha hacia la pobreza en el aprendizaje no hace más que aumentar, con un coste potencial de unos 17 billones de dólares en los ingresos de los estudiantes a lo largo de su vida, según muestra un informe reciente.

Un estudio realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Banco Mundial ha descubierto que eso es lo que podría costar a los estudiantes en la era del COVID-19.

En la sección de investigación sobre el impacto de COVID en el aprendizaje, definen las pérdidas de aprendizaje como cualquier "interrupción del progreso académico" o "una pérdida de conocimiento o habilidad" debido a las lagunas en la educación de los estudiantes.

El aprendizaje virtual ha provocado que los alumnos y los profesores hayan dejado de lado el material olvidado de estudios anteriores, así como la instrucción que no se entendió o se perdió.

Jaime Saavedra, director global de educación del Banco Mundial, dijo que es muy preocupante el creciente porcentaje de pobreza de aprendizaje en los países de ingresos bajos y medios.

"La pérdida de aprendizaje que están experimentando muchos niños es moralmente inaceptable. Y el posible aumento de la pobreza de aprendizaje podría tener un impacto devastador en la productividad futura, el bienestar para esta generación de niños y jóvenes, y las economías del mundo", dijo Saavedra.

Se prevé que la pobreza de aprendizaje, es decir, el número de niños de 10 años que no pueden leer ni comprender una historia básica, aumente hasta el 70%, después de una tasa prepandémica del 53% de los estudiantes en todo el mundo. 

Los investigadores también animaron a las escuelas a permanecer abiertas a pesar de las preocupaciones sanitarias, ya que el riesgo de cierre a largo plazo superaba a todos los demás.

"El coste de mantener las escuelas cerradas es elevado y amenaza con perjudicar a una generación de niños y jóvenes, al tiempo que amplía las disparidades previas a la pandemia", señalaba el informe.

Durante los cierres, los estudiantes sufrieron un impacto negativo en su salud y bienestar emocional y social, según un informe de la CNBC de marzo de 2021.

Los profesores que nunca tuvieron un aula virtualmente tuvieron que adaptarse rápidamente y aprender habilidades técnicas sobre aplicaciones como Zoom y Google Classroom. Y al mismo tiempo ajustar sus planes de clase para que fueran digitalmente interactivos.

En diciembre, algunas escuelas y universidades de todo el país anunciaron a principios de año sus planes de impartir clases de forma virtual en enero de 2022, a medida que el omicron cobra velocidad. 

Las niñas mostraron mayores pérdidas de aprendizaje durante la pandemia que los niños, ya que algunos países mostraron una mayor presión en los matrimonios precoces, los embarazos y la violencia de género.

Los hogares con bajos ingresos y los estudiantes con discapacidades fueron algunos de los que no pudieron aprovechar eficazmente los beneficios del aprendizaje virtual.

El Centro para la Alfabetización, un programa de apoyo a la tutoría, afirma que casi el 40% de los habitantes de Filadelfia que viven en la pobreza no tienen un diploma de secundaria. Hasta 800.000 de sus residentes tienen dificultades para leer.

Un retorno virtual en 2022 podría significar una mayor brecha en la educación de los estudiantes y, como resultado, crecientes pérdidas de aprendizaje. Con la continua incertidumbre que rodea a la pandemia y los picos de casos, los sistemas educativos mundiales se encuentran en una situación difícil al tener que elegir lo mejor para sus estudiantes.