Instituciones y programas educativos de todos los niveles desempeñarán un papel integral en la nueva iniciativa de desarrollo laboral de la ciudad, bautizada como “Fueling Philadelphia's Talent Engine” (Alimentando el motor de talento de Filadelfia). La iniciativa fue presentada oficialmente el pasado 15 de febrero por el alcalde Jim Kenney, junto al resto del equipo fundador y directivo, en un acto en el Community College de Filadelfia. 

La implementación de la estrategia será coordinada por la Oficina de Desarrollo de la Fuerza Laboral de la ciudad, que será establecida este año. El marco del programa - diseñado por un comité directivo compuesto por líderes y representantes del sector educativo, el gobierno y las empresas- destaca tres objetivos: preparar a los residentes de la ciudad con las habilidades que los empleadores necesitan; abordar las barreras subyacentes al acceso a oportunidades profesionales; y construir un sistema de fuerza de trabajo que sea más coordinado, innovador y efectivo. 

"La realidad es que los empleos son solo otra extensión del aprendizaje", dijo Chekemma Fulmore-Townsend, presidente y CEO de la Philadelphia Youth Network (PYN), una organización miembro del comité directivo, que ofrece una gama de programas y oportunidades para jóvenes de 16 a 24 años, incluyendo varios casos de abandono de los estudios o trabajo. 

"Si conseguimos ayudar a las personas a ver su carrera como varias etapas de aprendizaje, podemos lograr algo  muy potente", agregó. 

Fulmore-Townsend dijo que la iniciativa abrirá más oportunidades para PYN y otras organizaciones participantes. 

"Va a permitir que nuestro trabajo sea más colaborativo y más eficiente porque tendremos varios sistemas sobre la mesa", dijo Fulmore-Townsend sobre la nueva iniciativa, y agregó que "elevará y profundizará" las sólidas alianzas que PYN ha ido desarrollando en toda la ciudad. 

Fulmore-Townsend señaló que parte del trabajo de los educadores es "escuchar, solicitar e involucrar a los empleadores en la comprensión de cómo se están desarrollando sus necesidades", con el fin que esas necesidades de empleo puedan incorporarse al plan de estudios. Un punto del que también se hizo eco el Dr. William Hite, superintendente del Distrito Escolar de Filadelfia, en una mesa redonda durante la presentación de la iniciativa, el pasado 15 de febrero. 

"Es realmente importante exponer a los jóvenes no solo a las matemáticas, la lectura y la ciencia, sino también al contexto en el que vamos a pedirles que hagan uso de ellas en el lugar de trabajo”, dijo Hite. 

"Si queremos que los jóvenes tengan éxito como fuerza laboral, deberían tener este tipo de experiencias antes de empezar a trabajar", agregó. 

Los educadores que trabajan en la educación superior comentaron que la nueva iniciativa de fuerza laboral facilitará o abrirá nuevas vías al desarrollo laboral y a las habilidades profesionales que han ido aprendiendo durante años. 

"Esta nueva estrategia de fuerza laboral es realmente un llamado a la acción", dijo Uva Coles, vicepresidenta de promoción institucional y asociaciones estratégicas en Peirce College, y señaló que es un "buen complemento" al trabajo de preparación profesional en el que Peirce College se ha enfocado a lo largo de sus 150 años de historia. 

Desde 2013, Peirce ha estado trabajando con Year Up, una organización nacional que ofrece a los jóvenes de 18-24 años hasta 21 créditos gratuitos y los conecta con la educación postsecundaria a la vez que fortalece sus habilidades con experiencias laborales reales. 

"Lo importante no es solo proporcionar formación y empleos, sino que éstos sean significativos", dijo Coles, explicando que la formación debe enfocarse en el desarrollo profesional a gran escala, no solo en obtener un trabajo. 

Coles añadió que la iniciativa "nos da una plataforma ... nos da voz", para que Peirce y otras instituciones educativas puedan desempeñar un papel fundamental en la definición de la política educativa. 

"Es realmente crucial que esta estrategia sea incluyente y comprensiva con la demografía de Filadelfia", dijo Coles, y destacó que como inmigrante afrolatina, está "especialmente emocionada" por la forma en que la nueva iniciativa incorpora las comunidades más vulnerables, incluidos los inmigrantes. 

"No hay población vulnerable que se quede atrás con esta estrategia. Y esa diversidad cultural, esas diferencias, no son simplemente una nota a pie de página en esta conversación; son una parte grande, son la parte destacada de esta conversación", dijo.