El histórico edificio Wanamaker de Center City, un monumento emblemático de Filadelfia, pronto podría ver su espacio de oficinas transformado en unidades residenciales, ya que el promotor neoyorquino TF Cornerstone avanza en el procedimiento de ejecución hipotecaria contra el actual propietario, Rubenstein Partners.

El edificio de 1,4 millones de pies cuadrados, situado en el 1300 de Market Street, incluye una sección comercial de 435.000 pies cuadrados que alberga una tienda Macy's y una parte de oficinas de 954.363 pies cuadrados, vacía en un 79%. TF Cornerstone adquirió la mayor parte de la deuda de la sección de oficinas a principios de este año y ha llevado a cabo una enérgica ejecución hipotecaria ante el Tribunal de Apelaciones de Filadelfia.

El 6 de enero está prevista una reunión para llegar a un acuerdo, el 3 de febrero una vista previa y el 3 de marzo el juicio si no se llega a un acuerdo. Una vez finalizada la ejecución hipotecaria, se espera que TF Cornerstone convierta la parte de oficinas en apartamentos, según una fuente familiarizada con los planes de la empresa.

Se trataría de la primera incursión del promotor en Filadelfia para la conversión de oficinas en viviendas, en consonancia con su recientemente anunciada empresa conjunta de 1.000 millones de dólares con Dune Real Estate Partners, denominada Alta Residential. El objetivo de la empresa es hacer frente a la creciente demanda de viviendas en las grandes ciudades mediante la reconversión de edificios de oficinas infrautilizados. Entre las ciudades objetivo figuran Nueva York, Washington D.C., Boston y, ahora, Filadelfia.

"La reconversión de edificios de oficinas en viviendas es una oportunidad generacional, dada la magnitud de la crisis del sector inmobiliario de oficinas y la demanda insatisfecha de viviendas", declaró TF Cornerstone en su comunicado sobre Alta Residential.

El Wanamaker, una estructura de estilo Beaux-Arts de 114 años de antigüedad, presenta retos únicos para su reconversión. Sus enormes superficies, de más de 100.000 pies cuadrados, superan con creces los 20.000 pies cuadrados ideales para proyectos residenciales. Los promotores deben encontrar la manera de gestionar el exceso de espacio interior, ya que todas las unidades deben incluir ventanas para cumplir la normativa de vivienda. Las soluciones podrían pasar por dejar desocupadas secciones interiores o demoler partes del interior para crear un patio central, dos opciones costosas.

El espacio de oficinas del edificio, que abarca las plantas 4 a 12, ha registrado tasas de ocupación decrecientes en los últimos años. Respaldado por un préstamo de 124 millones de dólares originado en 2018, el inmueble entró en suspensión de pagos en septiembre de 2023, después de que los inversores de un fideicomiso de valores respaldados por hipotecas comerciales iniciaran el proceso de ejecución hipotecaria.

A pesar de los obstáculos, TF Cornerstone tiene una gran experiencia en conversiones similares, ya que ha completado 15 proyectos de conversión de oficinas en viviendas, incluida la transformación de una antigua sede del FBI en Nueva York en 313 apartamentos y de unas instalaciones frigoríficas del Meatpacking District de Manhattan en 318 unidades.

Aunque algunos promotores locales siguen mostrándose escépticos sobre la viabilidad de una reconversión a tan gran escala, otros ven el potencial para revitalizar el Wanamaker como destino de uso mixto.

El Wanamaker es el inmueble en dificultades más importante de Filadelfia y su posible transformación podría marcar un hito en los esfuerzos de la ciudad por reconvertir los inmuebles infrautilizados en un mercado de oficinas en crisis.