Si algo tienen las brechas es que, a menos que hagas por arreglarlas, siempre tienden a ser más y más grandes. Lo hemos visto con la brecha de género en los Estados Unidos pero también, y aunque parezca paradigmático en la tierra natal de Google, Facebook y el sacrosanto Silicon Valley, con la brecha digital. 

Un problema que en tiempos de COVID y con la amenaza de nuevos confinamientos y mayor distancia social para evitar riesgos, ha hecho que la educación virtual ya no sea una alternativa sino tanto un lujo como una necesidad que ensancha y ensancha sin parar las diferencias entre la élite y quienes menos tienen.

Según un análisis de los datos de la Oficina del Censo de EE.UU realizado por USAFacts, cerca de 4 millones y medio de hogares estadounidenses con niños en edad escolar no tenía acceso a una computadora a 28 de septiembre, y 3,7 millones tampoco tenían acceso a Internet.

Por si fuera poco, a los educadores les preocupa que las consecuencias económicas de la crisis hagan a las familias elegir entre llenar la nevera y pagar una conexión a Internet, por lo que las disparidades educativas seguirán creciendo en los próximos tiempos. 

Sin embargo, filántropos como la patinadora olímpica Kristi Yamaguchi están luchando por mejorar la alfabetización de niños latinx y asiáticoamericanos en lugares como California, Arizona y Hawai. Y está teniendo bastante éxito en su empresa.

Según explicó la deportista en una entrevista con NBC Latino, su organización sin fines de lucro Always Dream Foundation ha aumentado el tiempo que los niños dedican a la lectura hasta un 20 por ciento y está poniendo toda la carne en el asador para mejorar el acceso a la educación a distancia de las familias más humildes. 

"Es triste que vivamos en un mundo digital de alta tecnología, en medio de Silicon Valley, y todavía haya comunidades que no tienen acceso a Internet en casa”.

“Tengo un horario de trabajo bastante flexible y puedo controlar a mis hijos. Pero hay padres que trabajan y tienen que hacer malabarismos para que los niños estén en casa, pero no pueden sentarse solos frente al ordenador todo el día. O puede que ni siquiera tengan acceso a Wi-Fi”, dijo Yamaguchi.

“Esto muestra la gran brecha digital con la que nuestro país está luchando aún. Es triste que vivamos en un mundo digital de alta tecnología, particularmente en el área de la bahía, en medio de Silicon Valley, y todavía haya comunidades que no tienen acceso a Internet en casa”, añadió. 

La organización de Kristi Yamaguchi trabaja con escuelas y proporciona a los estudiantes tabletas con libros digitales, así como acceso a Internet a través de un plan de datos móviles. Además, ha aprovechado la pandemia para adaptar aún más sus programas al aprendizaje en línea, con orientadores virtuales y utilizando herramientas como Facebook Live para leer cuentos dos veces por semana.

Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, el 21% de los adultos estadounidenses de entre 16 y 65 años no está alfabetizado. Mientras que el National Institute of Literacy y el Departamento de Educación todavía aportan datos más graves, como que la mitad de los ciudadanos del país apenas es capaz de leer un libro escrito para niños de octavo grado o que 32 millones de adultos son incapaces de leer en absoluto. 

California, que es uno de los estados con mayor número de población latinx, es también el estado menos alfabetizado del país, según las estadísticas. Pero Always Dream Foundation trabaja por hacer llegar a las familias libros en formato bilingüe, ya que un 35% de las personas a las que se dirigen son hispanohablantes. 

Si la salud de la democracia de un país y el grado de desarrollo económico y social son inseparables de la educación de su población, reducir la brecha digital es uno de los asuntos más urgentes que cualquier gobierno preocupado por el futuro de su ciudadanía -y no sólo de una élite- debería tener en su agenda. 

Quién sabe cuánto durará la pandemia, y para entonces puede que los daños no sólo económicos sino sociales sean irreparables.