Hoy mismo, el Secretario de Educación de EE.UU., Miguel Cardona, ha celebrado una rueda de prensa para dar a conocer cómo el Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior (HEERF) ha podido proporcionar ayuda financiera a más de 18 millones de estudiantes infrarrepresentados desde que comenzó la pandemia en 2021.

Cardona habló de la ayuda financiera para diversas escuelas: HBCUs, TCCUs, MSIs, y HSIs, afirmando que aproximadamente 13 millones de estudiantes fueron ayudados, incluyendo el 80% de beneficiarios de becas Pell de bajos ingresos. Además, más de 1.400 instituciones de educación superior destinaron casi 1.500 millones de dólares a condonar saldos vencidos, lo que permitió a los latinos, en particular, poder continuar su educación gracias al HEERF. 

Según un informe del Departamento de Educación publicado ayer, aproximadamente 3 de cada 4 instituciones indicaron que el HEERF les permitió mantener las tasas de matrícula anteriores a la pandemia y más de 2 de cada 3 instituciones pudieron mantener al profesorado, personal, empleados y contratistas con los fondos del HEERF. 

El Dr. José Luis Cruz Rivera, Presidente de la Universidad del Norte de Arizona, dijo en la conferencia de prensa que los fondos HEERF ayudaron a ampliar el asesoramiento, la asistencia en salud mental, proporcionar fondos de ayuda de emergencia para permitir la continuación académica y cancelar la morosidad preexistente. Asimismo, dotar a los estudiantes de equipamiento tecnológico y mejorar las capacidades de aprendizaje a distancia. 

El Dr. Cruz Rivera también mencionó que estos fondos permitieron la matrícula más grande de la historia de la universidad (número no divulgado). 

Durante el 2021, cerca de 6 millones de estudiantes de colegios comunitarios recibieron ayuda económica directa, junto a más de 450,000 estudiantes en Colegios y Universidades Históricamente Negros (HBCU, por sus siglas en inglés), más de 24,000 estudiantes en Colegios y Universidades Tribales (TCCU, por sus siglas en inglés), y cerca de 8 millones de estudiantes en Instituciones al Servicio de las Minorías (MSI, por sus siglas en inglés), incluyendo aquellas que sirven a hispanos (HSI, por sus siglas en inglés).

El informe detallado muestra que en el mismo año, 12,7 millones de estudiantes recibieron fondos HEERF para cubrir la matrícula y gastos adicionales. 

"El informe de hoy deja claro que los fondos entregados por el Presidente Biden a través del American Rescue Plan Higher Education Emergency Relief Fund hicieron posible mantener a millones de estudiantes universitarios matriculados y en el buen camino durante la pandemia", dijo Cardona. "No se puede subestimar el impacto positivo de las inversiones de la Administración Biden-Harris, especialmente para los estudiantes de las comunidades más afectadas por la pandemia, incluidas las de color y las de bajos ingresos urbanas y rurales. Mientras viajo por el país, me alegra oír cómo el Plan de Rescate Estadounidense ha ayudado a los estudiantes a permanecer matriculados, y cómo el mismo plan ha mejorado el apoyo a los estudiantes, incluyendo la condonación de deudas, abordando la inseguridad alimentaria y de vivienda, ampliando los apoyos de salud mental y mucho más."

Los fondos del HEERF permitieron al 94% de los colegios comunitarios mantener a los estudiantes matriculados durante 2021. 

Al final de la conferencia, AL DIA cuestionó por cuánto tiempo estará disponible el HEERF, a lo que el secretario respondió que las instituciones de educación superior han utilizado aproximadamente el 90% de los fondos y se espera que para mediados de junio se utilice todo el presupuesto. 

El Plan de Rescate Americano en Filadelfia
A Filadelfia se le asignaron 1.400 millones de dólares en fondos brutos del American Rescue Plan (ARP), que deberán utilizarse antes de diciembre de 2024. 

Las inversiones para este año son 390 millones de dólares en educación, 208 millones para reducir y prevenir la violencia, 12,3 millones para servicios a los sin techo, 4 millones para combatir los vertidos ilegales y 275.000 para formación en equidad racial. 

Por ejemplo, a la Universidad de Pensilvania se le concedieron 40,3 millones de dólares en HEERF, incluidos 14,6 millones de la Ley de Asignaciones Suplementarias de Respuesta y Alivio contra el Coronavirus (CRRSAA) y 25,74 millones de ARP. 

A partir de marzo de 2022, UPenn informa haber utilizado 4.953.842 dólares en becas de emergencia para estudiantes de CRRSAA y aproximadamente 16 millones de dólares de ARP, por un total de aproximadamente 21 millones de dólares. 

Los estudiantes elegibles pudieron solicitar hasta $ 1,500 dependiendo de la necesidad financiera. 

Sin embargo, la Universidad Widener era elegible para recibir $ 4,033,738 para ser utilizados para Becas de Ayuda Financiera de Emergencia - de los cuales $ 4,001,964 se han utilizado desde el 31 de diciembre de 2022 - un total de 5,544 estudiantes han recibido fondos de emergencia en la Universidad Widener.