Nació en México, pero reside en San Diego. El artista Hugo Crosthwaite convirtió en arte en movimiento la memoria oral de algunos de sus compatriotas que arriesgan la vida para cruzar de Tijuana a Estados Unidos en busca del sueño americano. 

E hizo mucho más que eso, les dio un rostro y una voz: la de Berenice Sarmiento Chávez, cuyo retrato de tres minutos en stop-motion fue premiado en la “Outwin Boochever Portrait Competition” que organiza la Smithsonian National Portrait Gallery a finales del pasado octubre. De esa forma, Crosthwaite se ha convertido en el primer Latino en alzarse con el galardón.

“Fue el resultado de improvisados dibujos que representan los recuerdos e historias de esa parte de la frontera de México con Estados Unidos”, menciona una nota aclaratoria en su website.

Primero fueron sus ojos, luego la cara. El rasgueo de una guitarra y una voz cantando en español. Luego Berenice mira en la distancia: ¿Qué busca? ¿qué espera encontrar?. La protagonista de este bello vídeo existe; fue una de las personas entrevistadas por el artista quien, impresionado por los elementos de fantasía y exageración de su testimonio, decidió añadirlos a su retrato.

“Las historias que nos contamos nos definen, tanto si son imaginadas como reales, nos ayudan a afrontar situaciones difíciles”, dijo Crosthwaite. 

“Más que hacer de periodista y contar los hechos, he dejado el video abierto a interpretaciones, tal y como Berenice hizo conmigo”.

Compuesto por 1.400 imágenes, el proceso de trabajo de Crosthwaite se basó en ir dibujando y fotografiando poco a poco la obra en proceso, para luego pintar lo que realmente oculta la escena -la bambalina, la intención, el futuro de los personajes- y animarla con una técnica que la comisaria Taína Caragol describía a CNN como “magistral”.

El efecto de ese ensamblado crea una sensación de urgencia, permite que el espectador siga el avance no solo de la historia, sino de su creación como un “acto de transformación”.

“Las historias que nos contamos nos definen, tanto si son imaginadas como reales, nos ayudan a afrontar situaciones difíciles”, dijo Crosthwaite.

Por este trabajo el artista, que no solo ha sido el primer Latino en conseguir un premio en el certamen sino pionero también en el uso de un soporte tan poco tradicional como el video, recibirá 25.000 dólares y el encargo de crear un retrato para la colección permanente de la National Portrait Gallery. 

Asimismo, su obra, al igual que la del resto de los 46 finalistas, formará parte de la exposición “The Outwin 2019: American Portraiture Today”. 

Una niña al final del video, tal vez la propia Berenice, nos invita a pensar cuál fue el final de la historia. La interpretación es libre, como el fantaseo de la migrante, y a cada cual le corresponde despejar el enigma