Por John BIERS

El día de compras anual del Black Friday siempre se ha centrado en encontrar las mejores ofertas, pero este año los minoristas se están preparando para un consumidor estadounidense más obsesionado que nunca con obtener valor por su dinero.

La inflación se ha estabilizado después de los dramáticos aumentos de precios durante los años de la pandemia de Covid, pero los consumidores todavía están sintiendo la presión, lo que significa que las estrategias de búsqueda de gangas, como obtener obsequios anticipados y esperar gangas de último momento, están de moda.

En comparación con otros años, los compradores navideños en 2024 están "aún más preocupados y muy centrados en el valor y los descuentos", dijo Vivek Pandya, analista líder de conocimientos de Adobe Digital Insights.

"Vemos una mayor sensibilidad a los precios por parte del consumidor y son muy receptivos a las ofertas y acuerdos relacionados con eventos", dijo.

Los consumidores a lo largo de 2024 han respondido a ocasiones de descuentos especiales como el Memorial Day y el "Prime Day" de Amazon.

El Black Friday, el inicio no oficial de la temporada de regalos navideños en Estados Unidos, llega el día después del Día de Acción de Gracias y abre un largo fin de semana centrado en el comercio que también incluye el "Sábado de las Pequeñas Empresas" y el "Ciberlunes".

En los últimos años, a medida que la inflación se ha convertido en una preocupación, las principales cadenas como los grandes almacenes Target han adelantado las promociones del "Viernes Negro" hasta octubre o incluso antes.

Los precios al consumidor en promedio fueron un 22 por ciento más altos en agosto de 2024 en comparación con enero de 2020, según Pew Research, y el descontento popular con la inflación es una de las razones por las que Donald Trump ganó la presidencia de Estados Unidos en noviembre.

La inflación también sigue guiando las decisiones de descuento de los minoristas mientras intentan ofrecer lo que exige el mercado.

En Target, los compradores han aprendido a acudir con fuerza a los eventos de ahorro "Circle Week" de la cadena que se celebran aproximadamente una vez cada trimestre. Eso se traduce en menos compras la semana anterior y posterior, dijeron los ejecutivos.

Después de un largo período de inflación, "los consumidores nos dicen que sus presupuestos siguen ajustados", dijo a los analistas el director ejecutivo de Target, Brian Cornell, a principios de este mes.

"Se están volviendo cada vez más ingeniosos en sus comportamientos de compra, esperando para comprar hasta (el) último momento de necesidad, centrándose en las ofertas y luego abasteciéndose cuando las encuentran", dijo.
 

Los ingresos 'aumentan'

La Federación Nacional de Minoristas ha proyectado un crecimiento del gasto navideño de entre 2,5 y 3,5 por ciento en la temporada 2024 en comparación con el período del año anterior, hasta 989 mil millones de dólares durante el período de dos meses.

Los economistas han señalado como factor de apoyo la bajada de los precios de la gasolina, junto con una caída en los costos de algunos productos alimenticios.

El entorno inflacionario ha pesado especialmente sobre los hogares con ingresos más bajos, y los bancos señalan el aumento de las tasas de amortización como un indicador de mayor estrés.

Pero algunas cadenas, como el minorista de ropa a precios reducidos, Burlington Stores, han visto una mejoría para este grupo de la población. Algunas de las ventas más fuertes de la cadena se han producido en tiendas en códigos postales de bajos ingresos, dijo el director ejecutivo de Burlington, Michael O'Sullivan.

"Quizás por primera vez desde 2021, parece que sus ingresos reales finalmente están aumentando", dijo O'Sullivan en una conferencia telefónica esta semana.

El Día de Acción de Gracias, que siempre es el cuarto jueves de noviembre, cae en su última fecha posible en 2024. Como resultado, los minoristas están pasando a una temporada con cinco días menos que el año pasado.

Best Buy lanzó su oferta del Black Friday una semana antes del Día de Acción de Gracias de este año.

La cadena de productos electrónicos también ha recuperado las ventas de "Doorbuster" todos los viernes de este año en tiendas y en línea, eventos que muchas cadenas habían eliminado en los últimos años debido a su asociación con hordas de multitudes que esperaban y que a veces resultaban en lesiones.

El miércoles, Adobe Digital Insights dijo que las ventas en línea durante los primeros 24 días de la temporada navideña aumentaron un 9,6 por ciento año tras año, por encima del crecimiento del 8,4 por ciento proyectado para toda la temporada.

Pandya, el analista de insights, dijo que la temporada más corta puede ser una de las razones de las enormes ventas iniciales, pero que también refleja cómo la competitividad de los productos en línea hace bajar los precios.

© Agencia France-Presse