Escrito por: Alejandra Legarda - Periodista

Un reciente análisis de muestras lunares ha revelado que la Luna experimentó actividad volcánica hasta hace 120 millones de años, mucho más tarde de lo que los científicos creían previamente. Esta nueva evidencia fue descubierta al examinar esferas de vidrio volcánico recolectadas por la misión Chang'e-5, lo que sugiere que el vulcanismo lunar persistió de manera localizada debido a fuentes de calor radiactivo.

El análisis de las perlas de vidrio fue liderado por el equipo de Bi-Wen Wang y Qian WL Zhang, quienes examinaron más de 3000 esferas diminutas recuperadas por Chang'e-5. La clave para diferenciar estas esferas volcánicas de las causadas por impactos de meteoritos fue un estudio exhaustivo de las composiciones químicas, texturas físicas e isótopos de azufre de las muestras.

La investigación identificó tres esferas formadas hace 123 ± 15 millones de años. Estas esferas contienen altos niveles de elementos como potasio, fósforo y tierras raras, conocidos como elementos KREEP, que son responsables del calentamiento radiactivo localizado que habría alimentado la actividad volcánica tardía en la Luna.

Los hallazgos demuestran que, si bien el vulcanismo generalizado en la Luna se produjo hace entre 4.400 y 2.000 millones de años, pequeñas erupciones volcánicas continuaron en ciertas áreas mucho más tarde. La actividad habría sido impulsada por el calor generado por elementos radiactivos, que derritieron las rocas del manto lunar, produciendo magma que alcanzó la superficie en cantidades limitadas.

En una revisión complementaria, los investigadores Yuri Amelin y Qing-zhu Yin discuten los desafíos de distinguir entre los vidrios volcánicos y aquellos formados por impactos de meteoritos, un problema crucial para comprender la historia geológica de la Luna.

Este hallazgo no solo redefine el conocimiento sobre la historia volcánica de la Luna, sino que también abre nuevas preguntas sobre los procesos que pudieron haber mantenido su geología activa hasta tiempos relativamente recientes, en términos geológicos.