Si usted desea comprar un libro, lo más fácil es que lo busque en internet y lo adquiera por Amazon: cero esfuerzo físico, cero posibilidades de que pierda el tiempo desplazándose hasta la librería más cercana para descubrir que no lo tienen.  Sin embargo, aunque no lo parezca, una librería de verdad –es decir, esa tienda llena de libros, donde impera el olor a papel y tinta, la gente habla bajito y camina despacio por miedo a hacer crujir el suelo, y el vendedor es feliz recomendándole una novela o invitándole a conocer en persona al autor que esa semana presenta su libro en su espacio– cumple una función muy importante para la comunidad: la de promover la lectura y la afición por los libros.   

Por este motivo, un grupo de librerías de la región de Filadelfia se unirán este sábado 28 de abril a la celebración del Día de las Librerías Independientes ( Independent Bookstore Day) , un evento de ámbito nacional creado para explicar a la gente que las librerías indie “no son simplemente tiendas, sino centros ligados a la comunidad local gestionados por lectores apasionados, espacios vivos con muchos motivos para sobrevivir en este mundo de tweets, algoritmos y descargas digitales sin páginas numeradas”, según puede leerse en la web organizativa del evento.

“Lo que más me gusta de mi trabajo es trabajar con la comunidad, conocer bien a los clientes, conversar con ellos sobre libros”, comenta Ashley Montague, dueña del Penn Book Center, librería indie en el 130 de S. 34th Street, Filadelfia.

“Organizamos muchos eventos, y eso nos da la oportunidad de conocer mejor a los escritores de la zona. Es fantástico descubrir cuanto talento literario hay en esta ciudad”, añade Montague, convencida de que el Independent Bookstore Day ayudará a concienciar a la población de la importancia de las librerías indie.

En el Penn Book Center, la mayoría de los clientes son académicos que trabajan en Penn o Drexel, pero Montague siempre está pensando como expandir su público.

“Creo que la mejor forma de estimular la lectura libros es poniendo libros en las manos de los jóvenes lectores, y eso es algo muy importante para nosotros. Por eso colaboramos con Treehouse Books, una organización sin fines de lucro que trabaja para que todos los niños de Filadelfia tengan acceso a libros desde una edad temprana”, explica la propietaria del Penn Book Center.

Otro de los retos de Montague es cómo atraer a más lectores latinos. En la librería venden varios títulos en español, tanto de ficción como infantiles, además de organizar eventos con autores hispanos, “aunque podríamos hacer más”, admite.  La semana pasada, precisamente, la librería invitó a Raquel Salas Rivera, poeta Laureada del año en Filadelfia, a una lectura de su nueva obra: Lo Terciario/The Tertiary, escrita en reacción a la ley PROMESA de restructuración de la deuda de Puerto Rico.

Para Elliott batTzedek, coordinadora de eventos de la librería Big Blue Marble, en Mt. Airy, lo mejor de su trabajo es “ayudar a la gente a encontrar ese libro que AMARÁN: un libro que les impactará, asombrará, encantará, enseñará”, dice.

En Big Blue Marble, la mayoría de los clientes son mujeres que entran buscando buenas novelas de ficción o libros “que las ayuden a entender el mundo y a poder cambiarlo”, explica batTzedek. “También vienen muchos padres y abuelos en busca de libros para sus niños. Y muchos de nuestros clientes son también escritores”, agrega.

No obstante, “la escena literaria en Filadelfia no es igual en toda la ciudad: los vecindarios ricos tienen muchas opciones, mientras que los barrios pobres tienen muy poco acceso a libros o a cultura literaria”, destaca batTzedek.

Como la mayoría de librerías indie, Big Blue Marble está muy centrada en su vecindario, y en Mt. Airy hay pocos latinos. “Sería maravilloso que alguien abriera una librería centrada en la cultura Latinx en una comunidad latina, sobre todo porque los libros en español son difíciles de encontrar y almacenar, a no ser que trabajes mucho con editoriales extranjeras”, comenta la librera de Big Blue Marble. BatTzedek pone como ejemplo la recién abierta librería Uncle Bobbie’s Books and Coffee,en Germantown, especializada en libros y autores negros: “sería un bueno modelo para otras minorías”, comenta.

Por otro lado, batTzedek critica que las cinco grandes editoriales de Estados Unidos no hayan hecho prácticamente nada para promover autores, editores y lectores latinos. “Se limitan a traducir algunos títulos, especialmente infantiles, pero no hacen un esfuerzo real por apreciar mejor el enorme potencial de mercado de la comunidad latina”, dice. “Y el único motivo de esto es el prejuicio, pues el mercado mundial de los libros latinos/chicanos/en español es enorme”, concluye batTzedek, deseosa de que llegue el sábado para celebrar el Día de las Librerías Independientes. “Es una buena manera de llamar la atención y decir que las librerías indie locales no solo están aquí, sino que ¡prosperan y se expanden!”, exclama.

Este sábado 28 de abril los residentes de Filadelfia podrán encontrar libros en varios idiomas y para todos los gustos. La cita es en todas las librerías de la ciudad. AL DÍA News.