Si bien es cierto que durante el año hay innumerables festivales de cerveza alrededor de la región, esta semana se llevará a cabo el más ambicioso de todos ellos. 

Philly Beer Week (PBW) 2015, en su octava edición consecutiva, es considerado aun el más grande festival en su tipo y ya adquirió la categoría de fecha cívica no-oficial en Filadelfia.

Ningún otro festival puede presumir de diez días seguidos con la participación de más de 40 cervecerías locales,  235 entidades participantes dentro y fuera de la ciudad y alrededor de 150.000 visitantes sedientos.

Una tradición con más de 300 años fermentándose en la ciudad, se dice que cuando William Penn arribó en Pensilvania en 1682 ya había varias tabernas alrededor del Río Delaware. Para la época de la guerra de independencia se cree que Filadelfia contaba con una taberna por cada 25 hombres.

Fueron los cerveceros Tom Peters, Don Russell y Bruce Nichols quienes decidieron crear PBW en el 2008, un festival que de manera ambiciosa apoyara y promoviera el dinamismo de la escena cervecera en Filadelfia.

“Otras áreas del país producen cervezas excelentes pero no tienen la gran variedad local de Filadelfia. Nuestras cervecerías están constantemente apostando por la innovación”, dijo Peters. “PBW fue fundada no solo para que la gente local sepa de la enorme cantidad de disponibilidad e historia, sino para que todo el país y el mundo se entere que somos una excelente ciudad cervecera”.

“Lo que es muy interesante de la escena cervecera de Filadelfia es que es muy comunal y amigable. Todos los cerveceros están muy unidos y disfrutan de la producción de cada uno”, dijo Gene Mullen, presidente de Flying Fish Brewing Co. y colaborador de PBW2015.

El cervecero agregó que, aunque la competencia de mercado existe, es debido a la gran relación entre los cerveceros de la región lo que permite que ocurra este proyecto de cerveza masivo.
“Filadelfia es una gran ciudad de ‘pubs’ a través de barrios y restaurantes. Hay mucha diversidad de personalidades cuando visitas bares de un barrio a otro”, dijo Mullen.

Aunque localizada en el sur de Jersey y fundada en 1995 por Mullen, Flying Fish Brewing Co. es una de las cervecerías más presentes y populares en Filadelfia.
Muller es uno de los miembros fundadores de PBW y también formó parte de la junta durante cinco años.

“Ahora cada estado y muchas ciudades en el país cuentan con su propia versión de esta celebración. Pero nosotros fuimos los primeros en conmemorar una semana entera de la cerveza en el país”, agregó.

“Un festival de cerveza promedio se celebra en un día y podrías terminar pagando por un listado de cervezas que no te convencen. En los diez días de PBW hay muchas cosas nuevas que se pueden probar, y cosas nuevas que aprender”, dijo Muller.  “El público tendrá la oportunidad de conocer en persona a los cerveceros en la industria”.

Dicen que la única manera de librarse de una tentación es sucumbir a ella. Incluso para aquellos que no necesariamente se consideran conocedores o amantes cerveceros, “con la cantidad de opciones que se ofrecen durante la semana es casi seguro que habrá algo para todo el mundo”, dijo Muller.

Una de las razones que hace de PBW un festival único es la cantidad de cervecerías y bares participantes que permite que sea una experiencia que literalmente puedes disfrutar a un par de bloques de tu casa.

“Es muy probable que el bar de tu esquina incluya algún evento de PBW, así que de una manera u otra los residentes van a experimentar la celebración aunque no hayan planeado formar parte de ella”, dijo Kristine Kennedy directora de PBW 2015 en su segundo año consecutivo en esta posición.

“Cuando la gente me pregunta por qué Philly es tan especial les respondo ‘cuando vas a cualquier bar por ejemplo de Cleveland o San Francisco ¿cómo es el menú de cerveza?’”, dijo Kennedy. “Creo que se puede observar una diferencia muy distintiva en Philly en cuanto al listado en el menú de nuestros bares”.

Para Muller, parte del éxito de la industria en la región se debe a los riesgos que los cerveceros están dispuestos a tomar en nombre de la innovación y la calidad.

“Creo que algunas de las razones por las que la escena cervecera se ha desarrollado tanto es que contamos con un puerto por el que llegan muchas marcas importadas” dijo Muller. “También que los dueños de bares y restaurantes están dispuestos a tomar nuevas oportunidades y riesgos en productos nuevos, mientras que otras ciudades podrían decir ‘nadie más lo está haciendo, porque habría de hacerlo yo’”.

La edición de PBW2015 incluye miles de eventos dentro y fuera de Filadelfia. Comenzando con el tour de inauguración el 29 de mayo. El símbolo de PBW, mejor conocido como el ‘HOG viajará por Filadelfia a través de todos los medios de transporte imaginables, con parada en los mejores bares de cerveza, así como las estaciones de televisión y periódicos. Seguido por la celebración anual del ‘Opening Tap’, cuya admisión general incluye acceso a la degustación de cervezas provenientes de más de 40 cervecerías locales.

La mejor manera de estar al tanto de los muchos eventos y disfrutar del festival como todo un experto es descargando la aplicación de PBW, disponible para iPhone y otros smartphone, que incluye información un mapa interactivo sobre los bares participantes, en Filadelfia y los suburbios de alrededor.

Una industria con gran diversidad de sabores sin diversidad en cerveceros

Como en muchas otras industrias estadounidenses, la cervecera no es la excepción en cuanto a falta de diversidad de minorías entre sus barriles. 

“Esto es algo en lo que he pensado. Recientemente en nuestra cervecería hemos visto mucha más diversidad, creo que puede tener que ver con la edad. Muchos estudiantes de universidad optan por el producto más barato, en el pasado la gente crecía bebiendo lo que sus amigos o sus familiares bebían. Lo que sea que esté popular en ese momento”, dijo el cervecero.

Agregó que distintas comunidades han experimentado la cultura de cerveza artesanal a su propio paso. “Ha sido un cambio cultural que ha tomado tiempo, en algunas culturas hay mayor afinidad por comprar marcas reconocidas, pero creo que las tendencias están definitivamente cambiando”, dijo Muller.

Según estudios de mercadeo, los latinos en Estados Unidos tienen mayor afinidad por el consumo de cerveza importada. Sin embargo este es un fenómeno en evolución.

Los latinos actualmente constituyen más del 16 por ciento de la población total en el país, y se prevé que para el 2050, esa cifra aumentará a 30 por ciento.

Según Mintel, una firma de investigación mundial, los latinos beben más cerveza importada que cualquier otro grupo étnico (34 por ciento frente a 28 por ciento de la población total). Sin embargo, los latinos también gastan más dinero en marcas de importación en comparación a los no-latinos: el 25 por ciento del gasto en consumo de los latinos se distribuye en marcas de importación, en comparación con sólo  el 13 por ciento de consumidores no-latinos.

Hace apenas unos 20 años las cervezas artesanales generalmente sólo estaban disponibles en  salas de degustación o en fábricas de cerveza, y su característica oferta limitada ha dado a este tipo de cerveza el estereotipo de ser exclusiva.

Pero ahora el mercado de la cerveza artesanal ha crecido más allá de pequeños nichos, en Filadelfia y en muchas otras ciudades,  se ha extendido a un gran número de ‘pubs’ y la disponibilidad es más accesible que nunca.

¿Quién es el nuevo consumidor de cerveza?

En una de las más recientes conferencias de la Asociación de Cerveceros el tema principal en discusión fueron los latinos y su potencial sin explotar en el mercado, especialmente los ‘millennials’.

“Enfrentar la brecha de los hispanos en la industria podría ser imperativo, especialmente mientras los rostros en el país continúan cambiando rápidamente”, dijo Danny Brager, vicepresidente de prácticas de bebidas alcohólicas en Nielsen.
De acuerdo con Nielsen, bebedores entre las edades de 21 y 34 años consumen el 35,5 por ciento del volumen total de cervezas artesanales y son un 38 por ciento más propensos a comprar cervezas artesanales sobre otros adultos en edad legal de beber. Mientras que los ‘millennials’ en general son un fuerte grupo demográfico en la industria cervecera, hay un enorme campo de oportunidades sin explorar entre los ‘millennials’ latinos,
Entonces ¿cuál es el problema?
La realidad es que la industria no se ha acercado a los latinos, sino que los latinos se han acercado a la industria.
En una entrada de blog titulada ‘Marketing Beer to Latinos? You Got It All Wrong Pendejos!’, el columnista de cerveza de origen puertorriqueño Irving, resume el conflicto de la cerveza artesanal y los latinos de las siguiente manera.
“¿Por qué prefiero la cerveza artesanal? Por sobre todas las cosas, ¡porque me encanta el sabor de la cerveza artesanal!”, escribió el columnista. “Existe mucha desinformación sobre el tema. Si quieren saber qué nos gusta...PREGUNTEN. Aquí estamos”.
Es la cultura latina la que se está haciendo de un lugar en la industria artesanal a través de un número creciente de latinos entrando en la producción de cerveza capturando sabores latinos en una nueva oleada de fermentación artesanal.
En 2011 Andrés Araya abrió ‘5 Rabbit Cerveceria’ en Chicago, la cual asegura, es la primera con ingredientes e influencia latinoamericana en Estados Unidos.
Inspiradas en mitología azteca, ‘5 Rabbit Cerveceria’ incluye entre otras, cinco cervezas bajo la categoría de “las chingonas”.
Entre ellas ‘Huitzi’, una ‘ale’ dorada belga inspirada en las aguas frescas que se beben en México. Y ‘Vida y muerte’, cerveza al estilo Oktoberfest/märzen desarrollada para el ‘Día de los Muertos’.
En 2012 el dominicano Juan J. Camilo fundó Dyckman Beer Company, la primera cervecería latina en Nueva York.
Armado con recetas que reflejan el gusto y el espíritu de Uptown, sutilmente infundido con sabores dominicanos, Camilo creó la ‘Dyckman Brew’, cerveza pilsner  promocionada bajo el lema “Una Vaina Bien”.
“Creo que uno de los mayores factores de motivación detrás de este proyecto era tener algo familiar con lo que crecí para beber”, dijo Camilo a Latin Post.
Para más información sobre PBW2015 visite Phillybeerweek.org. Siga la conversación en Twitter o Instagram utilizando el hastag #PBW2015 o siguiendo @phillybeerweek.