En la mayoría de los hogares de Estados Unidos, Santa llega la noche de Navidad colándose por la chimenea, con su enorme panza, su trineo tirado por renos voladores y su uniforme rojo, directo desde el Polo Norte. 

Y sí, ocurre en todos sitios, a excepción de Houston, Texas, donde el abuelo más generoso y omnipotente del mundo lo hace montado en un Cadillac El Dorado de 1972, con un traje de zoot y unas gafas de sol. Y será mejor que dejes abierta la ventana del baño si quieres recibir tus regalos. 

Porque el Santa Claus más atípico de todos se llama Pancho Claus y su historia es tan antigua como la del Movimiento Chicano. 

Según académicos como el estudioso de la Universidad de Houston Lorenzo Cano, el Santa Claus mexicanoamericano nació en la década de los 70’ al abrigo de las protestas por los derechos civiles con la intención de dar un cariz más enraizado a la herencia latina en estas fiestas. Si bien siempre se le ubica en el Polo Sur (no en el Norte), con el tiempo su atuendo se ha ido modernizando pasando del tradicional carro guiado por burros y el poncho a otras versiones más actuales siempre vinculadas a la cultura chicana.

Eso sí, Pancho Claus (o Clos) siempre ha estado vinculado a la caridad y durante estos días visita escuelas, supermercados y realiza regalos sobre todo a niños desfavorecidos. 

El más famoso de los Santa chicanos surgió en 1981 y hasta la fecha. Su nombre es Richard Reyes y es natural de Houston. La idea de Reyes de “metamorforsearse” en Santa le vino a partir de una obra por encargo que escribió basada en el tradicional cuento de "Twas The Night Before Christmas" , pero en una versión más urbana.

A partir de entonces, este Pancho sureño con su Cadillac y sus gafas de sol que se cuela en las casas por la ventana del baño se convirtió en leyenda. Y no sólo eso…

Sino que Reyes consigue recaudar con su excéntrica felicidad navideña miles de dólares anuales de patrocinadores para esparcir su espíritu navideño por todo Houston. Además de impulsar tradicionalmente y durante el resto del año programas para la reinserción de adolescentes y personas sin hogar. 

Aunque la pandemia actual y algunos problemas de salud en tiempos pasados, han dificultado la tarea del más famoso de los Pancho Claus, Reyes sigue repartiendo cariño y regalos sin eventos ni fiestas que medien, y ha creado un creado un GoFundMe solicitando la ayuda de todos. 

Así lo recuerdan algunas personas: 

"[Pancho] llegó y fue el Papá Noel de ese año", dijo una mujer residente en Houston. "La cafetería estaba llena de estudiantes. Él entró, cantó, bailó, nos dieron osos de peluche. Y para nosotros como estudiantes, significó el mundo porque sentimos que Santa Claus estaba en el edificio, porque él es el Santa".

Otra persona incluso recordó cómo Pancho le regaló una Navidad un árbol para tener en la casa. 

Claro que Reyes no es el único Pancho de las Navidades; otras zonas de Texas también tienen el suyo…

En Lubbock lo llaman Pancho “Clos” y es el primo de Santa Claus, originado en 1971 por los miembros del Foro Americano GI Bidal Agüero, Gus Medina y Jesse Reyes. También en San Antonio Julián Pérez fue Pancho durante décadas, y prefiere los burros a los renos. O los Cadillacs. 

Pandémicas o no, las Navidades siguen siendo blancas. Y el rugido de un motor significa para muchos chicanos lo mismo que el “jou, jou, jou”.