¿Imaginan a los Panteras Negras haciendo piña con un grupo de blancos pobres cuyo símbolo es la bandera confederada? Parece imposible, ¿no? Pues ocurrió en el Chicago de los años 60, cuando hartos de la brutalidad policial y el difícil acceso a la educación, la sanidad y la vivienda, un grupo de la llamada “basura blanca”, los Young Patriots, decidieron hacer una tregua con su rivales latinos, los Young Lords -una pandilla reconvertida en grupo comunitario- y con los famosos Panteras Negras para luchar unidos contra la discriminación que los igualaba. 

Esta es la extraordinaria historia que cuenta “La Primera Coalición Arco Iris”, un documental del cineasta de San Antonio Ray Santisteban, que emitirá la PBS, y que tiene como protagonista a un joven activista negro, Bobby Lee, que se armó de coraje para ir al norte de la segregada Chicago, a la zona de los blancos pobres con el firme propósito de sellar una alianza con sus más férreos enemigos raciales. En pos de un bien común…

“¿Saben cuando se dice la realidad es más extraña que la ficción?, dijo Santisteban. “Si alguien lo hubiese escrito (como ficción), uno se reiría y diría: ‘Eso es rídiculo’”.

Pero era la verdad...

De acuerdo a Hy Thurman, residente en el barrio de los “blancos”, él y sus compañeros “paletos” eran considerados como “peligrosos” por el alcalde de Chicago en aquel momento, Richard Daley, y también por el departamento de Policía, y estaban sufriendo los envite de una justicia ‘injusta’ y cargada de prejuicios que les impedía siquiera conseguir un trabajo. 

Así que Bobby Lee trajo la paz entre bandas y consiguió que se produjera una primera reunión entre los Young Patriots, los Young Lords y los Panteras negras, demostrando, según Thurman, que “lo que pasaba en su barrio, también ocurría en el nuestro. Y no íbamos a cambiar nada odiándonos entre nosotros. La manera más rápida de hacerlo era que los barrios se unieran”.

"Lo que espero es que la gente vea el potencial de pensar en alianzas como una forma de transformar la sociedad", Ray Santisteban.

También el líder de los Young Lords, José "Cha-Cha" Jiménez, declará en un punto del documental: "Nuestras comunidades luchaban por la misma causa... en la unidad había fuerza".

Debido a su alianza interracial, la recién formada Coalición Arco Iris adoptó una bandera de rayas amarillas, blancas, rojas, marrones y negras como símbolo de la diversidad en estas comunidades oprimidas. 

Lo que empezó como una unión esporádica, por necesidad, no tardó en convertirse en un movimiento político que llegó a forjar lazos con otras comunidades, como el colectivo asiático I Wor Kuen, el Movimiento Indígena Americano y Estudiantes por una Sociedad Democrática.

No obstante, para el FBI, la policía de Chicago y el propio alcalde Daley, esta unión con los Panteras Negras, al que calificaban de grupo de odio nacionalista negro, significaba una amenaza. Les asustaba el carisma de Bobby Lee y Fred Hampton, el vicepresidente de los Panteras, y no tuvieron en consideración, como bien explicaba el cabecilla de los Young Lords, Jiménez, que se dedicaban a proporcionar desayunos gratuitos a los niños en sus vecindarios u organizaban bancos de alimentos para adultos. 

Los marcaron como criminales. Incluso a él, que fue acusado de 17 cargos como resultado de sus acciones de protesta y escapó a Wisconsin para entrenar a otros activistas antes de entregarse. 

Con Hampton la cosa fue peor.

En el documental, señalan cómo el líder de los Panteras fue asesinado “aparentemente” por el FBI. 

"Mucha gente subestimó lo que el gobierno haría para reprimir un verdadero movimiento popular pobre", explicaba Jiménez. En tanto, Ericka Ericka Huggins, del capítulo de Oakland del Partido Pantera Negra, se preguntaba: "¿Qué hizo (Hampton)? Formó coaliciones".

Aunque la colación se disolvió en 1973 habiendo conseguido cambios positivos en Chicago, el espíritu del Arco Iris siguió con sus protagonistas:

José “Cha Cha” Jiménez se presentó como concejal de su distrito y consiguió un 40% del voto; el Pantera Bobby Rush llegó a ser congresista, y la elección de Harold Washington como el primer alcalde negro de Chicago marcó al joven Barack Obama para luchar por los derechos de su comunidad. 

"Lo que espero es que la gente vea el potencial de pensar en alianzas como una forma de transformar la sociedad", concluyó su director, Ray Santisteban, quien también es autor de otros celebrados documentales y series explorando el movimiento chicano.