Una de las experiencias más memorables de los últimos cuatro años de Julia Rivera en Filadelfia fue su primera Feria del Barrio.

"Es una experiencia sensorial", dijo.

Una vez al año, durante los últimos 35 años, la intersección de las calles Fifth y Lehigh en el Centro de Oro del Norte de Filadelfia se transforma en una celebración de la comunidad Latinx del Norte de Filadelfia.

Rivera describió la música en auge, a menudo bomba o salsa, que se mezcla con el olor de la comida y los colores vibrantes de los artistas que muestran su trabajo para crear una experiencia verdaderamente única, especialmente para alguien con raíces puertorriqueñas como ella.

"Es poderoso", dijo. "Si nunca has estado en la comunidad latina del norte de Filadelfia, siento que podrías sentir lo rica que es culturalmente de muchas maneras diferentes con sólo asistir".

Pero la experiencia "sensorial" de este año se limitará a lo que se pueda sentir a través de la pantalla de una computadora.

"De esta manera podemos llegar a tantas personas como sea posible, y con suerte traer algo de alegría y un evento edificante a la gente, incluso si es sólo en sus casas", dijo Rivera.

Con la pérdida de eventos presenciales gracias a COVID-19, los organizadores han tenido que reinventar la Feria para su edición de 2020. 

En lugar de las conocidas experiencias "sensoriales" sigue siendo la misma celebración, pero también el reconocimiento de la resistencia de la comunidad en medio de lo que ha sido un año difícil.

Por lo general, la Feria anual reconoce a un héroe no reconocido de la comunidad por su labor, pero en el año 2020 se honrará a cuatro personas y una organización.

Son los siguientes:

• Edilia Gómez O'Hara recibirá un premio póstumo por sus contribuciones a las artes y la cultura de las comunidades latinas y venezolanas de Filadelfia.
• Betsy Casañas, por sus contribuciones en la ciudad y más allá al arte puertorriqueño y Latinx.
• Harold Peter Watts por su contribución y compromiso con la aptitud física y el desarrollo económico de la comunidad como propietario de Watts Fitness Studio.
• Reinaldo Melendez por su contribución y compromiso con la música y el desarrollo económico de la comunidad como propietario del Centro Musical.
• Centro de Salud del Congreso por su compromiso con la salud y el bienestar de la comunidad circundante en medio de la pandemia de COVID-19 y más allá.

Los intérpretes también serán una pizarra de artistas para levantar los ánimos:

• Magdaliz y Grupo Cristol-Potpurri
• Arpista venezolano, Eduardo Betancourt
• Tony Mendez y Los Bomberos de la Calle
• La Orquestra de Tino Serrano

Rivera dijo que la programación tanto de los artistas como de los homenajeados ocurrió justo en el último mes antes del evento.

Para un evento en persona que comenzó a planificarse en enero de 2020, el cambio a lo virtual llegó sólo en julio.

"Ha sido definitivamente un proceso de aprendizaje, creo que para todos", dijo Rivera.

Acreditó a PhillyCAM como una ayuda importante para hacer que la transición virtual de Feria fuera lo más perfecta posible. Todas las actuaciones están pregrabadas y un segmento de vídeo preeditado también se emitirá durante la producción que se estrenará en Facebook Live a las 6 p.m. el domingo 20 de septiembre.

Además de estrenarse en la cuenta del Taller Puertorriqueño, también se podrá ver a través de los canales de todos los organizadores, incluyendo la Asociación de Puertorriqueños en Marcha (APM), el Congreso de Latinos Unidos, HACE, y Raíces Culturales Latinoamericanas. 

Al final, al igual que la comunidad a lo largo de las crisis del 2020, Rivera dijo que las organizaciones detrás de Feria han sido igual de resistentes.

"No vamos a ninguna parte", dijo.