La Liga Nacional de Hockey hará el jueves por la noche algo que no ha hecho en sus 104 años de historia: presentar a un dúo de locutores negros.

El partido del 17 de febrero entre los Seattle Kraken y los Winnipeg Jets en TNT será retransmitido por el dúo formado por J.T. Brown y Everett Fitzhugh.

El evento histórico tiene lugar poco más de una semana después de que la ESPN y la NBA presentaran su primera transmisión exclusivamente femenina. 

Ambos trabajan para el Kraken - Brown es el analista de televisión del equipo, mientras que Fitzhugh es la voz de radio del equipo. El compañero habitual de Brown, John Forslund, trabajará esa noche en un partido de la NHL televisado a nivel nacional, por lo que Fitzhugh pasará a ser comentarista de televisión. 

"Puede que sea una de esas situaciones en las que se me ocurre en ese momento", dijo Fitzhugh a The Athletic. "Sé que es especial y que es algo importante. Pero realmente no me golpeará hasta que empiece a hacer ese juego".

Tanto Fitzhugh como Brown tienen vínculos con el mundo del hockey.  

Brown es un antiguo jugador profesional de hockey, que jugó siete de sus 11 años totales en la NHL. Después de no ser reclutado por la Universidad de Minnesota Duluth y de jugar al hockey juvenil en la Liga de Hockey de Estados Unidos (USHL), se unió a los Tampa Bay Lightning en 2012 y jugó con el equipo hasta la temporada 2017-18. Al ser renunciado a mitad de la temporada, terminó la temporada con los Anaheim Ducks antes de firmar un acuerdo con los Minnesota Wild la siguiente temporada.  

Después de una última temporada con el IF Bjorkloven en la Liga de Hockey de Suecia, Brown optó por retirarse del juego y se unió al Kraken como analista de televisión en junio de 2021. 

En el caso de Fitzhugh, antes de incorporarse a la NHL, trabajó como locutor y comentarista de color en la Universidad de Bowling Green, locutor de los Youngstown Phantoms de la USHL y director de relaciones con los medios de comunicación de los Cincinnati Cyclones de la ECHL.

En agosto de 2020, Fitzhugh hizo historia como el primer locutor negro de tiempo completo de la NHL, y el único locutor negro en cualquier nivel profesional del hockey sobre hielo norteamericano. 

Cuando se les preguntó sobre el valor de los dos retransmitiendo el partido del jueves por la noche, ambos coincidieron en que es una cuestión de representación. 

"Cuando crecí, no tenía locutores negros, gente de juego, a los que admirar. Hasta que no llegué a la universidad no supe que el juego por turnos era una opción para mi carrera. Así que tener ese escenario, tener esa plataforma con [Brown] y mostrar a la gente que, 'Hey, hay dos hombres negros llamando a los partidos de hockey,' es algo que creo que inspirará a otras personas", dijo Fitzhugh a NHL.com.

Brown añadió: "Creo que la representación es algo importante, y poder estar en el escenario más alto del hockey y mirar hacia arriba y ver... comentaristas negros de juego y de color, creo que es algo importante sólo por la representación visual".

La NHL sigue siendo una de las ligas deportivas menos diversas de Norteamérica, pero la liga está incrementando su pequeño grupo de locutores de color que trabajan en los partidos a nivel nacional y local.

La lista incluye a Kevin Weekes, ex portero de la NHL que se convirtió en el primer analista de televisión negro de la NHL en 2009; el ex delantero de la NFL Anson Carter, que realiza análisis en el estudio de la NHL en TNT; David Amber, presentador en el estudio de "Hockey Night in Canada", y su compañero de retransmisión, el ex delantero de la NHL Anthony Stewart; Harnarayan Singh, que presenta los partidos para la edición punjabi de "Hockey Night in Canada"; el ex capitán de los New Jersey Devils Bryce Salvador; y el ex defensa Jean-Luc Grand-Pierre.

La plataforma está ahí para que los aspirantes a comentaristas de color entren en la NHL, y el partido del jueves por la noche podría servir como la inspiración necesaria para que más personas de color se unan a las filas.