Quienes hemos sido criados en el catolicismo solemos creer que los santos –de Jesucristo para abajo– fueron en vida personas sin mácula, buenas de pies a cabeza, incorruptibles y libres de toda vanidad mundana. Resulta que no.

La verdad es que a todos los santos los precedieron sus formas humanas –muy humanas para pesar de muchos– que tuvieron su paso por esta tierra como cualquier otro mortal.

Una de esas historias es la que la escritora e investigadora de Georgetown University Bárbara Mujica cuenta en Sister Teresa (Overlook Books, 2007) –recientemente traducida al español bajo el título Hermana Teresa–, una novela biográfica sobre Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada, la monja fundadora de la orden de las Carmelitas Descalzas mejor conocida como Santa Teresa de Jesús.

Para Mujica, profesora de Literatura Hispana del Siglo de Oro en Georgetown, la historia de Santa Teresa es ante todo la de una mujer de mentalidad avanzada en la España del Siglo XVI.

Teresa fue una mujer de origen judío y de clase media. Fue vanidosa, coqueta, sociable y crítica de algunas prácticas de la Iglesia en pleno auge del protestantismo y régimen de la Inquisición. También fue una emprendedora como ninguna otra en su tiempo: fundó una orden de monjas después de romper con su convento y creó otros 17 en menos de 20 años.

“Para hacer eso tenía que ser una mujer muy fuerte y de negocios”, comenta Mujica en entrevista con AL DÍA. Esa mujer es la que la autora rescata en su obra. “Quería dar a conocer a la Teresa verdadera, por eso el libro se llama Hermana Teresa, no Santa Teresa”, agrega.

Para lograrlo, la autora creó el personaje de Angélica, “una narradora que adora a Teresa pero que no está tan impresionada con su espiritualidad”. Mediante Angélica, Mujica retrata no solo la vida de la santa, sino también la de una época en la que la Iglesia Católica enfrenta aires de reforma.

Bárbara Mujica estará en Filadelfia para hablar también de otras obras de su cosecha: Mi hermana Frida (2002), novela biográfica traducida a más de 17 idiomas y con la que la autora retrata a la pintora y activista mexicana en toda su complejidad –”una mujer muy fuerte, pero también muy necesitada”– a partir del relato ficcionado de su hermana Cristina.

Pero ¿qué tan cercanas son estas versiones noveladas de los personajes de carne y hueso? Mujica es consciente de que “una novela biográfica es un proyecto arriesgado en el sentido en que uno está reproduciendo la vida de alguien y puede estar equivocado”, pero también sabe que la novela es también un documento histórico que, en su caso, está soportado por la rigurosidad de años de estudio e investigación.

En otras palabras, la ficción es un formato que le permite develar la integralidad de aquellos personajes que con el tiempo han sido desfigurados por sus propios mitos. “Al inventar a un personaje que cuenta la historia, me da la posibilidad de comentar pero también reconocer que no lo sé todo”, dice.

La novela I am Venus (sobre el pintor español Diego Velázquez) y su libro de cuentos Far away from my mother’s home (próximo a salir en español), son las obras que completan el material que será discutido durante su visita a la ciudad.

La primera cita con la autora y experta en literatura hispana será el próximo jueves 17 de mayo a las 5:00 p.m. en la librería Barnes & Noble de Drexel University (33rd y Chestnut Street).

La segunda cita es el viernes 18 de mayo a las 2:00 p.m. en la Walnut Street West Library (201 South con 40th Street).

Mujica viene a Filadelfia invitada por Israel Rolón-Barada, profesor de español de la Drexel University y antiguo alumno suyo, con quien compartirá escenario durante las dos charlas sobre el papel de la ficción en la reconstrucción de historias como la de Santa Teresa, Frida Kahlo, o Velázquez.