Cuando la pandemia apenas empezaba, Rosa Leff dejó su trabajo de maestra de guardería para dedicarse a la pintura a tiempo completo. Tras ocho años de docencia, decidió dar una oportunidad a su afición por el papel picado, técnica que la llevó a estudiar en Puebla y San Salvador Huixcolotla (México), tras recibir una beca de viaje para artistas de la ciudad de Baltimore.

"Fue una época un poco loca para empezar una nueva carrera cuando mucha gente estaba sin trabajo... Tuve mucha suerte de tener un coleccionista leal, grandes comisarios y de conseguir algunas becas que me ayudaron a crecer", explicó Leff en una entrevista con AL DÍA. 

Ahora, sus días de trabajo consisten en salir a la calle para capturar paisajes urbanos y escenas cotidianas. Lo ha hecho en lugares como Japón, China, México, Aruba, Sudáfrica, Israel, Ecuador, Baltimore y Filadelfia, donde vivió hace poco. 

Al regresar de sus paseos por la ciudad, Leff evalúa cuidadosamente cada fotografía y selecciona la que más le llama la atención. Luego, con un cuchillo X-acto y una sola hoja de papel, aplica la técnica tradicional del papel picado para transformar la foto en una obra de arte dándole otra forma y textura. 

En su más reciente exposición Todos los lugares correctos, la artista convierte Philadelphia Magic Gardens en un espacio de reflexión y análisis sobre las suposiciones, estereotipos y errores más comunes que la cultura estadounidense y mexicana cometen la una sobre la otra, logrando un diálogo paralelo entre las obras. 

Cada una de las piezas está recortada a mano a partir de fotografías que la propia Rosa tomó en Filadelfia. Lo que más llama la atención es el detalle y la meticulosidad con la que recorta el papel y la creatividad para presentar la vida cotidiana en una ciudad saturada de cables eléctricos, ladrillos, graffitis y señales. Pero además, cada imagen representa la nostalgia del artista por una Filadelfia en la que florece la cultura latinoamericana. 

Restaurantes como South Philly Barbacoa, Iztaccihuatl Restaurant y El Rincón Mexicano destacan entre las más de 15 piezas de papel picado que encabezan la exposición. Como explica Leff, estos negocios ocupan un lugar especial en su vida. 

"Una de las cosas que más me gusta de esta exposición es que tengo una foto de South Philly Barbacoa junto a otra de Taco Bell. Y de eso trata esta exposición. Hay un momento y un lugar para ambos", dijo la artista mientras rememoraba sus días de universidad y sus noches de juerga. "Sí, me encantan los auténticos tacos mexicanos, pero también pasé por la cola de Taco Bell en aquellos días de universidad". 

La exposición se inauguró el 3 de marzo y estará abierta al público hasta el 14 de mayo en la galería Magic Garden de Filadelfia.

El arte, un asunto de familia

Rosa pasó su infancia rodeada de arte. Su abuela era pintora, mientras que su padre construía reproducciones de muebles antiguos. De ahí su interés por las bellas artes y la artesanía, técnicas que supo adoptar incorporando su estilo único y aventurándose a ofrecer su ojo crítico como latina y caribeña en Estados Unidos. 

Aunque Leff empezó su carrera artística a tiempo completo hace sólo tres años, nunca se apartó de las artes. Cuando trabajaba como profesora en un colegio judío ortodoxo, salía de su turno lo antes posible para cambiarse de ropa -ya que tenía que vestir recatadamente para tapar sus tatuajes- y exponer su arte o reunirse con comisarios y galeristas en Filadelfia. 

Gracias a su determinación y pasión, Rosa se ha distinguido como artista a nivel local e internacional exponiendo su obra por todo Estados Unidos y China. Además, su obra ha sido adquirida por The Colored Girls Museum de Filadelfia y The Museum of International Folk Art de Santa Fe, Nuevo México. También ha recibido el Independent Artist Award del Maryland State Council on the Arts y, este año, la residencia 360 Xochi Quetzal Black, Indigenous and People of Color (BIPOC). 

Leff posee un máster en Educación Primaria por la Universidad de Pensilvania y una licenciatura en Bellas Artes por el Sarah Lawrence College. 

Actualmente vive en Puerto Rico con su marido y sus chihuahuas, Chalupa and Refrito.

¿Qué es el papel picado?

El papel picado es una técnica de arte popular de corte de papel que se practica en todo México, así como en otros países. Los artistas crean motivos decorativos en vibrantes trozos de papel apilando varias hojas y cortándolas con cinceles para crear diseños únicos. Estas obras se utilizan como adornos para celebraciones y altares. 

En el caso de Leff, la artista combina las técnicas de corte de papel que estudió con sus propias técnicas para resaltar los intrincados detalles que se encuentran en los paisajes urbanos de sus fotografías.