En las primeras horas de la mañana del miércoles 5 de enero, el Departamento de Bomberos de Filadelfia respondió a un incendio procedente del segundo piso de una casa adosada de tres plantas en la sección Fairmount de la ciudad. 

El martes 11 de enero, las autoridades municipales compartieron un informe preliminar sobre sus conclusiones de la investigación de ese incendio en la sección Fairmount de la ciudad que se cobró 12 vidas. 

"Después de una cuidadosa y exhaustiva investigación por parte de la oficina del jefe de bomberos con el apoyo crucial de la ATF y otros, estamos aquí para explicar las conclusiones preliminares sobre la causa del incendio. Esta actualización no va a ser fácil de compartir ni de escuchar", dijo el alcalde Jim Kenney en su discurso de apertura.

El comisario de bomberos Adam Thiel dijo que los investigadores "creen con certeza" que un árbol de Navidad fue el primer elemento que se encendió en el incendio. También creen con "casi certeza" que la fuente de ignición fue un mechero.

"Eso nos deja con las palabras de un niño de cinco años traumatizado", dijo Thiel. 

Según informa The Philadelphia Inquirer, el niño dijo a las autoridades que estaba jugando con un mechero y que por error prendió fuego al árbol. Thiel afirma que el niño, uno de los dos únicos supervivientes de esa unidad, era la única persona que se encontraba en el segundo piso en ese momento.

Esta determinación se basó en lo que Thiel denominó un examen "exhaustivo" de los enchufes cercanos, los restos dejados y otras pruebas del lugar. 

"Las condiciones del incendio no eran las que se ven en la televisión. Había cero visibilidad, mucho calor -y por mucho calor, hablo de 900-1000 grados en el techo-, humo tóxico que llenaba todo el edificio, y es ruidoso en un incendio", explicó Thiel. 

Dijo que los investigadores también encontraron siete alarmas de humo que no funcionaban en la unidad donde se produjo el incendio mortal. Tres de las alarmas estaban en un cajón de la cocina y otra se encontró en un cajón del dormitorio.

A continuación, Thiel cedió el podio a Kelvin Jeremiah, Presidente y Director General de la Autoridad de Vivienda de Filadelfia (PHA). Jeremiah comenzó dando las gracias al alcalde Kenney por su "apoyo inquebrantable" a la PHA, y a los bomberos y a la ATF por llevar a cabo un examen rápido y exhaustivo. 

"En la PHA, nuestra máxima prioridad sigue siendo asegurarnos de que se atienden las necesidades de los miembros supervivientes. Como organización, estamos comprometidos a evaluar nuestras políticas y procedimientos y a trabajar con nuestros líderes residentes para saber qué podemos hacer de manera diferente para garantizar la seguridad de los niños y las familias a las que servimos", dijo Jeremiah. 

Jeremiah también se refirió a los retos de la pobreza, la inseguridad alimentaria y de la vivienda en Filadelfia, diciendo que las "necesidades son abrumadoras".

"Nuestra esperanza es que los líderes del gobierno, especialmente los del nivel federal, estén a la altura de este momento y financien adecuadamente la vivienda asequible y otros programas que proporcionen a las familias en situación de pobreza una ayuda", dijo. 

El Presidente del Consejo Municipal de Filadelfia, Darrell Clarke, hizo declaraciones similares, afirmando que el problema subyacente tanto en el incendio de Fairmount como en el reciente del Bronx, en Nueva York, es la falta de viviendas asequibles. 

"Creo en nuestra capacidad para crear un entorno en el que no tengan que vivir 20 o 30 personas en un apartamento. Queremos asegurarnos de que no sólo se trata de soluciones a corto plazo, sino que tenemos que centrarnos en los problemas a largo plazo", dijo Clarke.