Cuando la Autoridad de la Vivienda de Filadelfia anunció el martes 9 de enero que, después de más de 12 años, los residentes de la ciudad con bajos ingresos tendrían pronto la oportunidad de solicitar de nuevo vales federales de vivienda, pareció una gran noticia. 

10.000 solicitantes serían elegidos al azar en un sistema de lotería informatizado para ser incluidos en la lista de espera. Los solicitantes que vivan, trabajen o hayan sido contratados recientemente para trabajar en Filadelfia, tendrán preferencia. 

Pero la gran demanda colapsó el sitio web el primer día de la reapertura, y ahora el aumento de los costes de la vivienda ha creado una demanda abrumadora de los vales de vivienda - que subvencionan más del 70% de los costes de la vivienda - ya que decenas de miles de personas que lo necesitan, se quedarán fuera. 

La PHA emitió un comunicado el viernes, 10 de febrero, que alrededor de 37.000 personas solicitaron la lotería de vales de vivienda, dejando más de 27.000 no pueden entrar en la lotería para esta ronda, lo que subraya aún más la desesperada necesidad de vivienda asequible en la ciudad. 

"De los que se presentaron, el 91% de los solicitantes dijeron que vivían, trabajaban o les habían ofrecido un trabajo en Filadelfia. Casi el 64,6% indicaron que no tenían hogar o corrían el riesgo de quedarse sin él, lo que demuestra la necesidad de viviendas asequibles en la ciudad", rezaba el comunicado. 

Pero Kelvin A. Jeremiah, Presidente y Director General de la PHA, dijo que esperaban aún más solicitudes. 

"Francamente, nos sorprende que no se hayan presentado más personas, pero este sorteo demuestra claramente que miles de familias necesitan urgentemente viviendas asequibles en nuestra ciudad. Nuestro objetivo ahora es ayudar a las 10.000 personas seleccionadas en el sorteo", declaró.

En la declaración también se expone el siguiente plan de acción ahora que ha concluido el periodo de presentación de solicitudes. A continuación, un ordenador seleccionará al azar a 10.000 solicitantes cuyos nombres se añadirán a la lista de espera de la PHA. 

Dos mil personas de la lista de espera serán tramitadas inmediatamente y recibirán vales si reúnen los requisitos y cumplen las directrices sobre ingresos. La PHA enviará cartas en marzo para informar a los solicitantes de su situación. También esperan agotar la nueva lista de espera en un plazo de tres a cinco años. 

La cuestión de la vivienda en Filadelfia es uno de los muchos problemas económicos a los que se enfrenta la ciudad, la más pobre de las 25 más pobladas del país. Aproximadamente el 23% de los hogares, o 350.602 personas, se encuentran por debajo del índice de pobreza, con unos ingresos familiares de 25.750 dólares para una familia de cuatro miembros. 

Los que tienen una renta familiar de 12.875 $ para una familia de cuatro, representan alrededor de 180.000 residentes. 

También existe una notable disparidad entre las personas blancas y las comunidades de color que viven en la pobreza: menos del 13% de los habitantes blancos de Filadelfia viven en la pobreza, frente al 30% de los latinos, más del 28% de los negros y algo menos del 23% de los asiático-americanos. 

Según la abogada de Community Legal Services, Jenna Collins, dijo al Philadelphia Inquirer que esta población es vulnerable y que le preocupaba que la PHA hubiera optado por aceptar sólo solicitudes en línea o por teléfono en lugar de solicitudes en papel. 

Dijo que esto podría suponer un obstáculo para los ciudadanos con menos ingresos de Filadelfia, cuyo acceso a Internet podría ser limitado, así como los minutos de teléfono.

"Me preocupaba la accesibilidad", dijo.

Otra tarea a abordar es conseguir que más propietarios se impliquen en el programa de VHC, llegando incluso a crear incentivos para ellos. 

La autoridad de vivienda creó inicialmente un programa de incentivos en junio de 2021, que debía expirar en diciembre pasado, pero se extendió hasta finales de junio de 2023. 

Los propietarios pueden solicitar un bono de firma por unidad de 300 dólares, y para los caseros en una "zona de oportunidad", áreas de mayores ingresos con mejores comodidades, pueden obtener un pago de 1.000 dólares. 

También incluye un fondo de seguros que paga a los propietarios hasta 2.500 dólares, además del depósito de seguridad, para reparar los daños causados en la unidad después de que el inquilino se haya marchado.

La PHA continúa incentivando a los propietarios a participar para ayudar a satisfacer la demanda y también acumuló más de 800 nuevos propietarios de HCV desde 2021, cuando comenzó a ofrecer incentivos de firma de HCV. 

Recientemente ampliaron la campaña de reclutamiento de propietarios hasta junio de 2023, por lo que cualquier propietario interesado debe llamar al 215-684-3875 o inscribirse en línea.

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de colaboración informativa entre más de 20 organizaciones de noticias, centrado en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes en brokeinphilly.org.