Sin embargo a nivel de selecciones, basándonos en los resultados obtenidos en su historia (una Copa del Mundo en el torneo jugado en su tierra, 1966, y ninguna final más), Inglaterra no puede contarse entre los cinco países más potentes. Recientemente, ni entre los cinco más poderosos de Europa. Desde Italia 1990, los ingleses han sido incapaces de superar la ronda de cuartos de final en una Copa del Mundo. En la última edición el fracaso fue mayúsculo, pues los británicos no solo fueron apeados en la ronda de grupos, sino que quedaron últimos, sumando solo un punto, producto de un empate a cero goles frente a Costa Rica. 

En competición europea las cosas no han sido mejores. La selección decana del continente jamás ha podido ganar la Eurocopa y, al igual que en la Copa del Mundo, en el torneo más reciente, disputado hace un año en Francia, sufrió una vergonzosa eliminación, al caer en los octavos de final contra Islandia (2-1), un país que debutaba en la competición. 

Pero en la clasificación para Rusia 2018 las cosas dieron un giro de 180 grados para el soccer inglés. La selección obtuvo con facilidad su billete para la Copa del Mundo, arrasando en un grupo en el que acabó invicta, ganando ocho partidos y empatando solo dos. Además, el futro del deporte en Inglaterra también es halagüeño, si nos ceñimos al excelente papel que la selección británica está realizando en el Mundial Sub-17 que terminará este domingo en la India. Con exultante facilidad y desplegando un electrizante juego ofensivo en el que brilla la joven estrella del Liverpool, Rhian Brewster, los ingleses humillaron a Brasil (3-1) en la semifinal, obteniendo el derecho a disputar frente a España el partido por el título. Ningún equipo ha podido anotar más goles en el campeonato que los 18 marcados por Inglaterra. Con siete dianas, Brewster es el máximo realizador de todo el torneo.

Volviendo a la selección absoluta, las cosas son vistas con optimismo e ilusión por parte de la afición inglesa por primera vez en mucho tiempo. El principal motivo es el delantero centro del Tottenham, Harry “Huracán” Kane, un hombre que encuentra el gol con una facilidad asombrosa y que se ha encumbrado entre los jugadores más destacados de todo el continente. Kane lideró la tabla de máximos artilleros de la Premier League en las dos últimas temporada, marcando 25 y 29 tantos respectivamente. En la actual campaña el delantero de 24 años vuelve a estar a la cabeza, con ocho goles en nueve partidos.

La irrupción de Kane también ha sido fundamental en la selección. El futbolista del Tottenham disputó cinco partidos de los diez clasificatorios para Rusia 2018, marcando cinco goles. Pero no solo es él. La presencia en el ataque del conjunto británico de otros jóvenes jugadores, como el extremo Marcus Rashford (19 años) del Manchester United, hace prever que la sequía goleadora que experimentó Inglaterra en la Copa del Mundo de Brasil, en la que solo pudo anotar dos tantos, quedará rápidamente olvidada. 

Muy pocos países en el planeta viven este deporte con la pasión que lo hacen los ingleses. Las rivalidades entre equipos londinenses, como Arsenal, Chelsea o Tottenham, o entre los dos conjuntos de la ciudad de Manchester, United y City, son tremendas. Sin embargo, cuando se trata de la selección todos hacen frente común y miran con enorme esperanza el campeonato de Rusia 2018, el cual afrontarán con un equipo que sin lugar a dudas ha renacido en el panorama mundial.