La región insular de Colombia, está conformada por las islas de San Andrés, Providencia y Santa Catalina que ocupan una extensión total de 52,2 km². La población isleña denominada “Grupo raizal”, es de origen africano, con creencias religiosas protestantes y tradiciones anglo-norteamericanas. Hablan el inglés caribeño y el creole de base lexical inglesa pero originaria del Akán africano. 

El creole es defendido por la población raizal como lengua propia enraizada en su autonomía, historia y legado de resistencia. Se resistieron a que fuese absorbido  por la colonia española que  trató de  imponer las tradiciones y expresiones culturales hispanas sin éxito y en el siglo XX por la resistencia de los pobladores sanandresanos quienes no aceptaron ser ‘colombianizados’. 

El acervo cultural de los raizales no es solo el creole, es música y danzas como el calipso heredado de Trinidad y Tobago y el reggae heredado de ritmos de Jamaica, géneros que se expresan con el vallenato, la salsa, la mazurca y el merengue y con instrumentos particulares como la mandíbula, el tináfono, la guitarra, la mandolina, el acordeón y el violín.

Figura 1. El tináfono.

San Andrés, Santa Catalina y Providencia, Codiciadas y Habitadas por Disimiles Pobladores Europeos. 

En Santa Catalina y Providencia, se registran los asentamientos europeos de 1629/1630, con colonos ingleses que llegaron de Bermudas y Barbados y otros procedentes de Saint Kitts y de las islas Turcas y Caicos. Por su parte, en San Andrés se registran asentamientos de agricultores, marineros, comerciantes y corsarios holandeses. Los primeros asentamientos eran bases militares o refugios de piratas, desde donde atacaban puertos o ciudades del Imperio español. Un rasgo de la colonización inglesa es que no fue dirigida por el Estado sino por la empresa británica Company of Adventurers of the city of Westminster for plantation of the islands of Providence or Catalina, Henrietta or Andrea and adjacent islands lying upon the coast of America. En 1631 llegó otro grupo de colonos procedentes de Escocia e Inglaterra en el barco Seaflower, quienes llevaron a las islas los primeros esclavos africanos.

En el siglo XVII España reclamó la soberanía de las islas, ocupada ilegalmente según los españoles por británicos y holandeses, y en 1641 y 1670 tomó control de la isla de Providencia. Esto hizo que los colonos ingleses y escoceses se dispersaran por otros archipiélagos del Caribe, incluida Saint Kitts, Trinidad y Tobago, y las islas Caimán. También se dispersaron a Mosquitia y se instalaron en pequeñas colonias británicas del litoral Caribe, entre la ciudad de Colón y Belice.

Entre disputas territoriales de disímiles pobladores europeos, surgen y aún se cuentan historias de personajes tales como Sir Henry Morgan o el “Pirata Morgan”, quien tuvo sus bases militares en San Andrés, entre 1670 y 1680, acompañado por el holandés Eduard Mansvelt, contó con el respaldo del gobernador de Jamaica y la Corona británica en contra de España. El pirata Morgan, fue sin duda, un personaje  sine quanom quien, alternó sus actos de piratería con funciones al servicio de la Corona inglesa en todo el Mar Caribe. “Su nombre está asociado a ataques marítimos contra posesiones españolas en Santiago de Cuba, Puerto Príncipe, Maracaibo, Portobelo, Santa Marta y Panamá”.

En 1775, en medio del auge de la producción y exportación de algodón, España decidió retomar las islas ocupadas por colonos extranjeros y encargó al teniente Tomás O´Neille, expulsar a los ingleses y holandeses de las islas para que éstas quedarán bajo autoridad del virrey Antonio Caballero y Góngora, bajo la jurisdicción del Virreinato de Nueva Granada. Posteriormente, en 1786 con la mejora de las relaciones entre España e Inglaterra, se firmaron tratados que exigían la salida de todos los súbditos ingleses de Mosquitia y de los territorios adyacentes. Estos acuerdos fueron supervisados por O´Neill, que fue nombrado gobernador en 1790 y aunque, muchos ingleses salieron, la mayoría pidió permanecer como súbditos de la Corona de España. En 1792 fueron reconocidos como tal, con la condición de convertirse a la fe católica. 

Otro Pirata en la Región Insular de Colombia

En plenas luchas de independencia de España, a partir de 1816, regresaron corsarios ingleses, como aliados de las causas independentistas.  Invadieron y saquearon a San Andrés. Adicionalmente, hubo otro pirata muy peculiar, entre 1818 y 1821, el francés Luis Aury (1788 - 1821), quien se puso al servicio de las tropas de Simón Bolívar, dada su gran experiencia por haber participado en diferentes luchas en contra del Imperio español en Florida, México, La Española, Venezuela y Colombia. A partir de su gran experiencia militar y sagacidad, el pirata Aury, dominó la región insular en 1817 y la convirtió en base militar de defensa contra las tropas españolas de reconquista. Durante su permanencia, las islas tuvieron un gran dinamismo comercial a costa del ataque a embarcaciones españolas.

Aconteceres de la Historia de la Región Insular en la Era Republicana 

Al general Francisco de Paula Santander, se le reconoce como el primer defensor de los derechos soberanos de la nueva nación sobre el archipiélago en 1821 y sobre esta base se izó la bandera de Colombia el 23 de junio de 1822. En esta fecha, los cabildos de San Andrés y Providencia firmaron su adhesión a la Constitución de Cúcuta. 

En el siglo XX y en el contexto de la nueva Constitución de Colombia de 1991, se estableció un nuevo ordenamiento territorial para el país, eliminando las llamadas Intendencias, Comisarías y Territorios nacionales y creando nuevos departamentos. De esa manera las islas fueron decretadas a partir de ese año como Departamento Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina. La nueva Constitución garantiza la promoción y protección de las manifestaciones culturales étnicas, fundamentada en el reconocimiento de Colombia como un país pluriétnico y multicultural y, desde este fundamento, se protegen los dialectos en el territorio colombiano en donde estos son hablados y establece la libertad de cultos,  y  por ende, beneficia jurídicamente a la cultura raizal. 

En 2001 la Unesco declaró al archipiélago "Reserva de Biósfera de Flora Marina". En pleno siglo XXI contiendas diplomáticas entre Colombia Y Nicaragua por parte del territorio de la región insular siguen estando al orden del día. No obstante, las islas siguen siendo colombianas. Los raizales se reconocen como tal y reclaman derechos como pueblos étnicos, en concordancia con normativas nacionales e internacionales.

La exótica belleza natural de la región insular de Colombia

La región insular es un espectáculo natural de fauna y flora marina colorido en medio de un mar de aguas azules, verdes cristalinos de poca profundidad. Se ven peces y corales sumergiéndose en el agua a pocos centímetros de profundidad.

Foto 1. San Andrés. Foto de autor desconocido, está bajo licencia CC BY-NC-ND.

Foto 2 Atardecer en Providencia. Fuente: Sunset Caribbean - Fotografía de stock

Foto 3 Raizal de Providencia. Fuente

Foto 4. La Cueva del pirata Morgan. Fuente

Foto 5. Acuario de San Andrés Islas. Fuente

Barrera de Corales en la Isla de Providencia

Los corales esos seres vivos que simulan rocas, crecen por decenas de kilómetros configurando un paisaje de extraordinaria belleza en Providencia. Esta barrera de coral hace parte de la Reserva Natural de la Biósfera Seaflower, nombre tan merecido como melodioso adjudicado por la Unesco ya hace más de una década. La barrera coralina da morada a un gran número de especies y es un ecosistema tan complejo que suele ser comparado con los bosques húmedos tropicales: una selva de infinitas proporciones y colores debajo del mar. 

Buzos de todo el planeta, novatos y expertos gozan de la barrera coralina por su cercanía con el litoral, transparencia del agua, temperatura, corrientes y, por supuesto, la increíble biodiversidad allí albergada que cubre varios kilómetros de extensión. “Entre los desniveles, las terrazas y los escalonamientos crecen los corales pétreos masivos, los ramificados y los corales mixtos como los Montastraea spp, Diploria spp, Siderastrea siderea, Porites porites, Acropora cervicornis, Montastrea franksi, entre muchos otros”.

Foto 6 . Barreras de corales de Providencia Fuente