Mi amigo Eric Liu—a quien conozco desde que éramos graduados del Ivy League, escritores novatos a mediados de los años 90 que publicábamos libros sobre la identidad étnica—se encuentra firmemente en el primer campo y tiene poca paciencia para cualquiera que esté en el otro. 

Eso podría ser un problema, al ver que—como periodista cínico—el segundo campo es donde, en la actualidad, paso la mayor parte del tiempo. 

Liu, ex redactor de discursos del presidente Clinton y director ejecutivo del programa del Aspen Institute, Citizenship and American Identity, es unos de los pensadores más importantes de la nación. Nacido en Poughkeepsie, Nueva York, de padres taiwaneses, Liu es fundador y director ejecutivo de Citizen University, con sede en Seattle, que promueve el poder del ciudadano de abajo hacia arriba, un liderazgo más fuerte, un diálogo respetuoso y un cambio positivo. 

Mi amigo aprendió mucho sobre el poder y comparte las lecciones en su nuevo libro, “You’re More Powerful Than You Think: A Citizen’s Guide to Making Change Happen.” La idea provino de una charla TED que Liu dio en agosto de 2014 y que ahora ha sido vista más de 1 millón de veces. 

En el libro, Liu utiliza analogías simples pero útiles para analizar lo que es el poder, y cómo obtenerlo. Desde su punto de vista, los estadounidenses están cumpliendo una antigua maldición china al vivir en tiempos interesantes—transitando una época en que las viejas reglas ya no sirven. En medio del colapso de las viejas instituciones y el derrumbe de las estructuras de poder, vamos por territorio ignoto. Y se están produciendo cambios, tanto en la derecha como en la izquierda. Desde la elección de Trump a “Black Lives Matter” y los Soñadores, la gente común está haciendo cosas extraordinarias. 

No hay discusión en cuanto a eso. Pero me interesan los productos y lo que se está logrando. El eslogan de todo movimiento es algo así como “Tenemos poder. Respétennos.” Eso no significa que sea cierto. 

Aun así, siento que, tras años de pescar en el estanque de las ideas, Liu enganchó una grande. Así es como lo seguí en la gira de presentación de su libro para que pudiera hablarme de ella. 

Sosteniendo que los insurgentes tienen realmente poco poder para efectuar cambios, le pregunté qué es lo que ve en las contiendas por el Congreso, en las que o bien hay un congresista que ganará sin duda la reelección o hay un escaño abierto con un candidato preferido y respaldado por el establishment, que aplasta a la competencia. 

“El poder del ciudadano de abajo hacia arriba nunca se desarrolla en un vacío,” dijo Liu. “Existe en un marco. Aun habrá corrupción, desigualdades en la financiación y otros factores. Pero la gente puede efectuar cambios tangibles organizándose.” 

Según Liu, el impacto político no se mide sólo según los tanto en el marcador. Por ejemplo, dijo, aunque Sanders no logró despojar a Hillary Clinton de la nominación demócrata, sí logró “modificar el debate” y avanzar ciertos asuntos. 

“Es demasiado pronto para decir cómo resultará todo esto”, dijo. “En el curso de la historia estadounidense, las grandes luchas—sobre el sufragio, la desregulación, la reforma fiscal, los derechos civiles, etc.—se desarrollaron en largos períodos de tiempo. Pero está claro que hay muchas jerarquías que se están resquebrajando ahora.” 

Como trabajó en la Casa Blanca, pregunté a Liu cuándo fue que Washington se convirtió en ese lugar adonde gente buena e inteligente va y no hace nada. Se rió. 

“Hay diversos intereses especiales que se apoderan del gobierno federal,” señaló. “Pero en el nivel de ciudad-pequeña aun se pueden hacer cosas.”

Para Liu, hacer cosas comienza por salir de la propia zona de comodidad y conocer gente que tiene opiniones diferentes a las de uno. 

“Organice,” dijo Liu. “Inscríbase en un club o inicie uno. Júntese con gente que desea efectuar los mismos cambios que usted. El poder que creará es infinito.”

Suena conocido. Es lo que el senador Robert Kennedy, en su famoso discurso en Sudáfrica, denominó como “los innumerables actos de valor y convicción” que dan forma a la historia humana. 

El último acto de valor y convicción de Liu es que escribió un importante libro sobre un tema—el poder—que los estadounidenses debe entender mejor. Tiene un mensaje para nosotros. Y sería sensato escucharlo.