Mi Madre siempre nos decía: “Lo que ocurre fuera de estas puertas no importa, tu hogar está aquí y lo que aprendes dentro de nuestra casa es lo que llevarás en tus corazones para siempre”. El bloque tres mil de la calle Lawrence, a menudo referido como “las tierras malas”, es el barrio que llamé hogar. Crecer en “el barrio”, el corazón de la comunidad latina, es uno de mis mejores recuerdos de infancia. Un barrio que era vibrante en la cultura, el baile, la comida deliciosa, los hogares coloridos del camino, ventas y patios cerrados con verjas y portones. Los sonidos de mi infancia incluyen la música extremadamente alta de los carros con el sistema de sonido de estéreo extravagantes que se escuchaban a millas de distancia.  

Aunque estos son los buenos recuerdos de mi barrio, hay otros recuerdos también, los que tratamos de olvidar. A pesar de todo el enmascaramiento para mantener el negocio narcótico bajo tierra siempre sabíamos que era real. Las drogas y la violencia eran parte tanto de nuestro barrio como la música y la cultura y, ultimadamente impactaría las vida de muchas de nuestras amistades, vecinos y hasta incluso familiares.  El ver  la cantidad de los individuos que se la pasan en las esquinas vendiendo drogas es abrumador. Los hogares abandonados, las parcelas vacantes, los negocios cerrados, carros abandonados y la basura tienen un efecto negativo en la calidad de vida de miles de residentes. Es un hecho, que donde hay plaga, hay un aumento de la delincuencia y la pobreza. El barrio no fue una excepción a esta regla.

Hoy me siento humilde de servir como miembro de la administración del Alcalde Kenney, donde entre muchos deberes, estoy encargada de dirigir los esfuerzos coordinados de la ciudad para limpiar la calle Gurney. La Oficina del Director Gerente de Filadelfia, los miembros de la comunidad, los funcionarios electos y la Drug Enforcement Administration (DEA), son parte de un esfuerzo continuo para atender las necesidades de las comunidades de Fairhill y West Kensington Philadelphia. La Estrategia se enfoca en el compromiso de la comunidad como una herramienta para enfrentar los muchos problemas que acompañan al narcotráfico, tales como la opioide recetada y la adicción a la heroína, y la violencia que afecta a las comunidades de todo el país.

Las oficinas municipales involucradas en este esfuerzo incluyen Licencia e Inspecciones, Calles, Programas de Mejoramiento de Vida Comunitaria, Oficina de Asuntos de Inmigrantes, Oficina de Servicios para Personas sin Hogar, Policía, Salud Pública, Parques y Recreación, Biblioteca Libre y Salud Conductual.

El objetivo es crear un ambiente seguro y saludable, libre de las plagas. Revitalizar los barrios con iluminación de alta calidad, aceras y calles seguras. El enfoque incluye: reducción de propiedad, limpia y sellos de propiedades vacantes / abandonadas, remoción de basura / descarga corta, mejora de alumbrado público, eliminación de pintadas en las propiedades privadas(graffiti), reducción de lotes y un plan de mantenimiento integral.

Los esfuerzos realizados este año en la sección Fairhill / West Kensignton de la ciudad incluyen: 41 limpios y sellos por un total de $ 41,000 y 68 desmantelamientos de propiedad por un total de $ 476,507. Además, el equipo de Reducción de Graffiti del Programa de Mejoramiento de Vida Comunitaria (CLIP) ha limpiado y removido graffiti a 17,000 propiedades vandalizadas. Ha habido un total de 21 lotes reducidos. CLIP también ha ayudado con más de una docena de proyectos de vecindario de embellecimiento de la comunidad. En septiembre, en un esfuerzo para mejorar la seguridad, la iluminación de las calles se modernizó a bombillas LED entre la calle 2 y Indiana a través de calle 2 y Kensington, que se extiende a lo largo del lado sur del ferrocarril Conrail. Más recientemente en noviembre, las luces de la calle se mejoraron en el lado norte de la Conrail entre 2 º y Clearfield a través de Kensington y Tusculum Streets.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 47.055 personas murieron de sobredosis de drogas en los Estados Unidos en 2014, que es un total  más del doble que el año 2000. La heroína es una droga debilitante que destruye el sentido de sí mismo, Para mencionar el riesgo de enfermedad e infección. Es una epidemia que ataca a miles de personas en todo Estados Unidos. Esta epidemia no discrimina. Es ciego para el género, el credo, la raza, la etnicidad, e incluso la edad.

Por lo tanto, además de los esfuerzos de mejora estética de la ciudad, el gabinete de Salud y Servicios Humanos se ha centrado en el aumento y la expansión de servicios a las personas que luchan contra la adicción a la heroína y los opiáceos. Estos esfuerzos incluyen: acceso a servicios de tratamiento 24/7, capacitación y distribución ampliada de NARCAN, servicios de reemplazo de ID y servicios para personas sin hogar. La Oficina de Servicios para Personas sin Hogar ha aumentado las camas adicionales de invierno contratadas a un local sin fines de lucro en la zona, y aumentó 50 nuevas franjas horarias para la vivienda primero, que ofrece acceso inmediato a oportunidades de vivienda de apoyo permanente.

Durante mucho tiempo, estas plagas, las drogas y la falta de vivienda crónica en el área de Fairhill y West Kensington, ha afectado negativamente la calidad de vida de muchos residentes. Es personal para mí, estas son mis raíces, esta es mi infancia.

Sé que los esfuerzos de la Ciudad están tocando la superficie del trabajo que tenemos por delante. Sin embargo, veo una fuerte voluntad política y el compromiso de esta administración, mis colegas, sin fines de lucro, organizaciones religiosas y funcionarios electos. Esta fuerte voluntad sólo puede ser superada por la resistencia y la fuerte voluntad de tantos residentes de todo el barrio que no se detendrá hasta que su vecindario este seguro, limpio, saludable  y libre de drogas. Estamos presentes, escuchamos las preocupaciones, vemos las plagas y estamos trabajando incansablemente para abordar con eficacia el ambiente físico, la salud y la calidad de vida en general.  ¡Estamos presente!